历史故事很久以前就有这个说法：“故宫共有房屋九千九百九十九间半!”但是，这是个美丽的“传说”。
我们先看看这个传说：当初刘伯温修建北京城皇宫的时候，皇上打算把宫殿修盖得间量多点儿、大点儿，总觉得皇上住的地方应当特别华贵，不然就显不出天子的尊严。这天，刘伯温来了。
刘伯温一见皇上就说：“启奏万岁，臣昨天夜里做了一个梦，梦见玉皇大帝把臣召到凌霄殿，对臣说：‘你朝皇帝要修盖皇宫，你告诉他!天宫宝殿是一万间，凡间宫殿万不可超过天宫。你还要告诉他，要请三十六金刚、七十二地煞去保护凡间皇城，才能够风调雨顺国泰民安，你要牢牢记住。’玉皇大帝说完这些话，就扑过来一阵白茫茫的香雾，一下就把臣吓醒啦!”
皇上听后想了想，就下旨叫刘伯温去监造不许超过一万间。刘伯温领旨就办去了，这事儿一下子就在北京城传开了，老百姓都等着要看刘伯温怎样修盖皇宫，怎样去请三十六金刚、七十二地煞这些神仙来保护皇宫。
过了些日子，刘伯温就把事儿全都办好了。皇上一看那宫殿盖得甭提有多华贵了，间量还真是不到一万间也差不多，九千九百九十九间半;再看宫院里金光闪闪，好像有神仙镇守。皇上愈看愈高兴，当时传旨，给刘伯温加封晋爵，还赏赐了很多珠宝。外邦听说刘伯温请了天神三十六金刚、七十二地煞保护皇城，也就不敢兴兵作乱了。
后来人们才知道，故宫里的宫殿是九千九百九十九间半;天神三十六金刚就是宫殿门口摆着的三十六口包金大缸;七十二地煞就是故宫里的七十二条地沟。就这样有了“故宫共有房屋九千九百九十九间半”的传说!至于那“半”间，说是今天所见文华殿后文渊阁西侧的楼梯间。
古代用“九”的地方是很多的。如皇宫每个门上的铜门钉也是横竖九颗。这和古代中国人对数字的认识有关。古代人认为“九”是数字中最大的，皇帝是人间最大的，所以必须用对应的“九”。“九”的谐音是“久”，意为“永久”，寓意江山天长地久，永不变色。
后来人们分析，故宫是明清两代的皇宫，自明永乐时初建到清末，变化很大。其间经过明代的不断扩充，明末战火的毁坏，以及清代的修复、增建、改建。现在所见的文渊阁，是乾隆年间为存贮《四库全书》所建，以前是不存在的。
从建筑结构看，“半间”之说难成立。有两种确定“间”的标准。一种是“两架为间”，即两足并列屋架之间的空间为一间。另一种标准是现在通用的标准“四柱为一间”，即四柱之中的面积称为一间。不管用哪种标准衡量，说的那文渊阁的“半间”都不是半间，是一间。
据文献所记，文渊阁形制也为六间，并非五间半。其形制仿自浙江鄞县的天一阁。天一阁建于明代，为嘉靖时兵部侍郎范钦的私人藏书楼。建阁之初，院内开凿水池，池中隐有“天一”二字，因悟“天一生水”之义，所以阁建为六间，取“地六成之”意。文渊阁沿袭天一阁形制，定位六间建置，两梢为楼梯间，宽仅一步架，但也确为一间，而非半间。由此看来，文渊阁的间数与所传故宫房屋间数无关。
1972年，经考古专家们调查并以四柱为间计算，故宫有房八千七百零七间。
