历史故事明太祖朱元璋可谓历史上非常另类的一位皇帝，要说他具有雄才大略，似乎委屈了这个词儿，要说他没什么过人之处，那又与事实严重不符的。
抛开朱元璋的才能不谈，单说一下他处事的心态，就是帝王中极其另类的一位。朱重八出身非常贫苦，在元朝的残暴统治下，他刚刚成年就家破人亡，从小为地主放牛，后来又到处流浪，甚至还进过寺庙做最底层苦役僧。是农民起义的浪潮改变了朱元璋的命运，最终凭借聪明的头脑，他当上了大明的皇帝。
鉴于自己相貌奇特(五孔朝天)、出身贫苦、学识很低的先天条件，朱元璋当皇帝后，内心却怎么也强大不起来，常常怀疑别人的言辞对其不利，甚至是恶意挖苦他。因此，对于一些文章，他非常敏感，不但质疑古代圣人“民为贵，君为轻，社稷次之”的进步思想，更不能容忍手下为官者的“异样文章”。
据明初制度规定，凡遇正旦(岁首)、冬至、万寿圣节(皇帝生日)等节日，及册立太子等庆典，各级官府须上表笺祝贺。这些表笺基本上都由官府的训导、学正(相当于现在的秘书长之类的)撰写的，本来都是官样文章，按套路书写的。但朱元璋对这些文章却很在意，总是用异样的眼光去读这些文章，结果由于他读书不多，对字音字义、文理文脉、用典藻饰等半懂不懂，于是正经本分的文章经他一读，都成了含讥带诮的文章，害得好多秘书长成了冤死鬼。
朱元璋早年是红巾军中的一名小兵，红巾军在元朝时被称为“红贼”。所以只要有人说贼，那朱元璋就觉得是在针对他，所以普天之下都不可提贼这个字。“贼”和“则”音有点像，所以朱元璋也不允许“则”存在于他的眼睛里。一旦他人文章中带有贼、则等字眼那就就遭抄家诛灭九族。
具体案例有：杭州府学教授徐一夔作《贺表》，因文中有“光天之下，天生圣人，为世作则”被杀。浙江府学教授林元亮为海门宦官写《谢增俸表》，因文中有“作则垂宪”一字被杀。北平府学训导赵伯岑写《祝万寿表》，因文中有“垂子孙而作则”一字被杀。福州府学训导伯景为按察使撰写《贺冬至表》，因文中有“义则天下”一字被杀。桂林府学训导蒋质为按察使写《正旦贺表》，因文中有“建中作则”一字被杀。
除此之外，做文章用错字，杀。写诗被皇上曲解，杀。乱用字，杀。招牌看着不爽，杀。写的奏章看不懂，杀。苏州知府魏观在府衙门正堂书有“龙蟠虎踞”四个大字。朱元璋看后爆怒：什么龙，居然还敢在我眼前盘，推出去，剐了。
朱元璋年轻时当过和尚，因此也忌讳别人提起他这段不光彩的历史，臣民们的上表中不许有和“僧”音相近的字，否则就会龙颜大怒，杀意顿起。而且他这种忌讳扩大得让人摸不到边，一个人上表中有“取法象魏”一句，他念成了“去发”，去发不是当和尚吗?没说的，朱元璋一听叫人立刻把这人推出去砍头。
做事极端的朱元璋一路杀下去，最后杀得当时全天下人的读书人都心惊胆寒。其实历史上很多文字狱的案例，都是统治者曲解造成的，但像朱元璋这样曲解到家的皇帝却不多!
