历史故事《封神榜》里说，牢固如铁桶一般的商王朝灭亡是昏君纣王的荒淫、残暴等造成的。而先秦的典籍《诗经》中的《大雅·荡》以及《尚书》中的《微子》等，却认为商朝后期政治腐败是由于“酗酒”造成的。西周初期铜器《大盂鼎》上刻的铭文，更是谴责商朝百官“率肆于酒”(沉沦于酒)。
那么，周人的指控，是否有一定道理?酗酒的恶习与商朝的亡国是否存在某种内在联系?考古发掘的甲骨文里确实保存着商代大臣因为“酒疾”不能处理国事的记录。这主要是因为商朝人饮酒，无论盛酒、斟酒、喝酒都用青铜器，而青铜成分中含有7%以上的铅。现代科学研究发现，合金中的铅易溶于酒，如果合金熔液中铅的含量达到7%，并经常被人饮用，即可以引起慢性铅中毒。铅中毒又足以影响人的中枢神经系统，造成头痛、痴呆、狂躁、妄想等症状，这和甲骨卜辞中记载的商朝官员“疾首”、“疾目”、“疾耳”、“疾心”、“疾口”、“疾舌”等慢性铅中毒症状一致。这些发现，足以说明商朝的灭亡跟过度饮酒有关系。
正因周朝的创立者看到前朝商纣君臣过度酗酒而“天降丧于殷”，建国不久便跟“酒”较上劲。特别是备受孔子推崇的周公(即周武王弟弟周公旦)，在他辅助周成王时，便颁布了严厉的“禁酒令”《酒诰》，甚至以死刑震慑官员饮酒。周公旦为什么要禁酒?《酒诰》给出酿酒饮酒的主要弊端有四：其一，浪费粮食。在战乱刚刚结束、农业生产遭严重破坏的周朝初期，酿酒与粮食紧缺所构成的矛盾非常尖锐;其二，容易误事。饮酒尤其是过度饮酒是导致是非吉凶的原因之一;其三，违反礼节。“宾既醉止，载号载呶，乱我笾豆，屡舞僛僛”。意思是说，喝醉酒之后，往往醉态百出、丑态毕露，这在崇尚礼节的周朝是绝对不允许的;其四，亡国教训。周王朝的开创者意识到自己能够从商纣王手中夺取江山，“酒”发挥了一定的腐蚀作用。鉴于以上种种因素，到了周公旦辅政时，便把限制饮酒明文规定下来。
可是，若仔细揣摩周朝的“禁酒令”，发现挺有意思。《酒诰》谓：“文王诰教小子有正有事：无彝酒;越庶国：饮惟祀，德将无醉。厥父母庆，自洗腆，致用酒……”这说明周公旦的“禁酒”很人性化，虽然对饮酒的范围(公职人员不准用公款饮酒、工作日不准饮酒等)方面做了强制规定，但并没有把酒禁绝。在祭祀、孝敬父母、岁末丰收庆祝等方面是可以饮酒的。有鉴于此，有人认为周朝的“禁酒令”弹性比较大，也给一些人留有钻空子的余地。
这种说法是现代人的想当然。周公之所以没把饮酒禁绝，主要从以下因素考虑：其一、联络情感。酒在周朝已成为协调人际关系的润滑剂;其二，维护统治。在“民之所欲，天必从之”的保民思想盛行的周朝，酒在一定程度上稳定了民心和统治秩序、缓和“或以其酒，不以其浆”的阶级矛盾;其三，激发斗志。在战争中，酒能起到强官兵士气、鼓舞斗志的作用;其四，可以治病。马王堆汉墓中发现的春秋战国时期的《五十二病方》里有不少药酒的记载，至少酒能够起到的麻醉作用，今人是可以体会的。这些足以说明，酒在周朝人的政治生活与社会生活中已占据了极其重要的地位。
在禁酒方面“有所为有所不为”，体现了周公旦确是一位高瞻远瞩的政治家。
