历史故事为光绪写《起居注》的恽毓鼎曾回忆说，慈禧临死前得了痢疾，连续几天拉肚子，结果听到小太监报告，说光绪面露喜色，大怒之下赏赐给光绪一碗含有砒霜的“塌喇”(酸奶)。
这份野史记载，说明光绪是被毒死的，而慈禧则是拉肚子死的。
上述说法恐怕还是有些可信度的。
清代宫廷的饮食档案保存比较完整，从中可知皇室成员都喜欢吃各种点心、动物内脏和油炸食品。
这些都是高热量食品，结果造成身体的超重与肥胖。而且，高脂肪、高胆固醇的膳食还会加重胰腺、肠胃、肝胆等器官的生理负担，使心脏负荷加重，易引发腹痛、腹泻等消化不良的症状;还可引发胃穿孔、急性坏死性胰腺炎、心绞痛、心肌梗死甚至猝死。
上述高胆固醇、高脂肪的饮食习惯，使慈禧从中年时就饱受疾病困扰，据光绪元年(1875年)脉案载述，慈禧40岁时就已经出现“心脾不足”的症状。
至光绪六年(1880年)，屡见“饮食运化不利，大便微溏而粘”。从多年的宫廷医案记载中，可以发现慈禧患有长期腹泻这一事实。
在光绪三十四年(1908年)十月二十一日的脉案中，“太医施焕诊得慈禧太后脉两寸关弦滑而数……口渴，左肋痛不可忍，心悸，烦热难受，小便频数，大便泄，喉中痰涎沥沥有声，乃胃热肝燥、肾不摄津所致。曾仿饮一溲一之消渴处理，用此方治疗，希冀取效”。
“饮一溲一”，指的是“多饮、多尿”这一症状，而中医理论中的“消渴”即西医疾病中的糖尿病。
德龄在回忆录中曾两次提到慈禧食量相当之大，这符合糖尿病“多食”这一病症表现。
可见慈禧晚年深受糖尿病及其并发症困扰，而其所患糖尿病的发病缘由肯定与她不良的饮食习惯是分不开的。
著名中西医结合专家、中国科学院院士陈可冀在《清代宫廷医话》一书中对慈禧多年的医案病症进行了总结：
“纵观现存西太后一生的脉案，以脾胃违和的疾病居多，晚年更加严重，或气滞食积、或胸胁震响、或溏泄，不一而足。”
据现代医学研究显示，嗳气、早饱、恶心以及胃区胀满、震水声这些具体表现是糖尿病性胃轻瘫的典型症状。
与慈禧脉案上的症状记载进行对比后，不难发现慈禧很可能患有糖尿病性胃轻瘫。
