赵匡胤是宋朝的开国皇帝,封建社会颇有作为的统治者。后世评价其与秦始皇、汉武帝、唐太宗齐名。赵匡胤坐江山、打天下的故事颇具传奇色彩,“陈桥兵变”更广为人知。 王夫之赞扬他:“以忠厚养前代之子孙,以宽大养士人之正气,以节制养百姓之生理”
公元976年,刚刚50岁的宋太祖赵匡胤突然死亡。《宋史》对宋太祖神秘猝死的原因做了遮掩,但形形色色的破绽证明:赵匡胤是被亲弟弟赵光义谋杀的。北宋历代皇帝是在死后建陵墓,皇帝驾崩要先停灵七个月,因此,赵匡胤死后,灵柩停放于万岁殿,而后葬入永昌陵。
皇陵竣工后,赵匡胤的灵驾队伍驶向永昌陵。护送灵车的官员、卫士、妃嫔人等共3千多人,四月二十五日,这支浩浩荡荡的队伍才到达陵地。到正午下葬时分,皇柩停止不前,东边蹦出一个石人,跪倒在灵柩前泣血不止,转瞬化为碎沙。西边窜出一只白兔向赵匡胤灵柩撞去,头破血流,立时毙命。
顿时,送葬队伍哗然,接着,另一件怪事又发生了。一条鲤鱼从天而降,砸在仪仗队的乐鼓上,然后销声匿迹。于是宰臣说:这是吉兆,万岁乃天子,天子归天,上天来吊!因此,东面的山改名“石人山”,西面的山则称“玉兔山”,每年宋陵的祭品,总少不了鲤鱼和全兔。