历史故事在宋朝历史上有这样一位皇后，她历经四朝，一生三次被立，两次被废，前后被打入冷宫近三十年，最后竟然因祸得福，两次垂帘听政，以一己之力挽救了赵宋王朝，帮助宋高宗完成了从北宋到南宋的过渡，这个被宋皇室遗弃却又让宋皇室逃过灭顶之灾的女人，便是宋哲宗的皇后孟氏。
孟氏端庄贤淑，出身世家，是曾任宋朝眉州(今四川省眉山市)防御使、马军都虞候、太尉孟元的孙女。
宋哲宗幼年即位，逐渐长大后，祖母高太皇太后替他选了世家之女百余人入宫，孟氏是其中之一，斯时孟氏十六岁，经过几年宫中习礼。元祐七年(公元1092年)，哲宗十七岁时，高太后谕宰执：“孟氏子能执妇礼，宜正位中宫。”遂将孟氏册封为皇后，并举行大婚典礼。婚礼上高太后对哲宗说：“得贤内助，非细事也。”宋哲宗对比他大三岁的孟皇后并不喜欢，只因顾忌高太后而隐忍了，一年后，孟皇后生下女儿福庆公主。
好景不常，元祐八年(公元1093)年秋，高太后去世，孟皇后失去了靠山。宋哲宗逐渐疏远了孟皇后，专宠貌美如花，才艺双绝的婕妤刘氏。
绍圣三年(公元1096年)，福庆公主重病，药石罔效，孟氏之姐持道家治病符水入宫医治。由于符水之事向为宫中禁忌，孟氏大惊失色，命人将符水藏了起来，哲宗到时，遂说明原委，哲宗认为这是人之常情，并不怪罪。后公主病逝，孟皇后养母燕夫人等入宫为孟氏及公主祈福。不料，此事正落人口实，一心想夺后位的刘婕妤将前后两件事联系起来,在哲宗面前搬弄是非，说孟皇后这是在诅咒皇帝。哲宗听后也开始怀疑起来，命梁从政、苏珪调查此案。在宰相章惇和刘婕妤的授意下，他们逮捕了皇后左右侍女及宦官数十人，并将这些人刑讯逼供，史载“搒掠备至，肢体毁折，至有断舌者”。太监、宫女们不愿诬陷孟皇后，个个被打得体无完肤，割舌断肢者不在少数。最后，梁从政等人不得不伪造供词，才让哲宗相信孟皇后图谋不轨。于是，皇后被废，并将孟氏安置在被废妃嫔出家所居的瑶华宫，号“华阳教主”“玉清妙静仙师”，法名“冲真”，堂堂皇后成了一个女道士。
由于当时新旧党争正烈，孟氏是支持旧党的高太皇太后与向太后所立，宋哲宗亲政，欲极力摆脱这位祖母的阴影，改而支持新党，提拔新党的章惇做宰相，章惇也支持哲宗宠爱的刘婕妤，有废孟氏后位之图，这才酿成了这件冤狱。
元符三年(公元1100年)，宋哲宗病逝，端王赵佶继位，是为宋徽宗。旧党在向太后的支持下重新抬头，孟氏时来运转，遂被复位，因其封后于元祐年间，故被称为“元祐皇后”，此时，孟皇后已经二十八岁了。
不料，次年(公元1101年)向太后病逝，随后，崇宁元年(公元1102年)又发生了元祐党人事件，徽宗重新任用新党蔡京等人，贬谪旧党人士，因为当年的刘皇后不愿看到孟皇后恢复身份，已经成为皇太后的她，再次使出结党营私、内外勾结的手段，与权臣蔡京相勾结，利用贬谪元祐党人的机会，逼宋徽宗下诏再次废去孟皇后。徽宗迫于压力，于崇宁元年九月，诏令三十岁的孟皇后“复居瑶华宫，加赐希微元通知和妙静仙师”，并规定，孟皇后死后不能列入赵宋宗庙祭祀。
刘皇后在成功驱离孟皇后之后，仗着自己的皇太后身分，“颇干预外事，且以不谨闻”，这让宋徽宗大为光火，便想废掉刘太后。连刘太后身边的侍从也屡屡相逼，刘太后无奈，用帘钩自缢身亡，时年三十五岁。不知道刘太后临死之前，是否想到了被她逼走、尚在冷宫之中的孟皇后呢?
之后的二十五年，孟氏一直在瑶华宫过着清苦的日子，虽然惨淡，倒也平静。然而，靖康元年(公元1126年)的一场大火，却将瑶华宫化为灰烬，孟氏只好迁居延宁宫。不久，延宁宫又发生火灾，孟氏不得不搬到位于大相国寺附近的弟弟家中居住。靖康二年(公元1127年)，宋钦宗闻悉孟氏的遭遇，便和近臣商量，想再次把孟氏接回皇宫，重新尊为元祐皇后。然而，诏令还没有发出去，金兵就攻陷了汴京(今河南开封)，史称“靖康之祸”。
金兵在金太宗的授意下，决定对大宋采取最恶毒的手段，将整个大宋皇室全部掳往金国，企图彻底灭亡大宋。金兵在汉奸的指认下，将京城内外所有皇室成员统统抓捕。随后，金兵押着徽宗、钦宗及宋朝的所有后妃、皇子、皇女、皇孙、宗室、外戚、近臣总共三千多人北撤而去
只有孟氏因被废且居住宫外，而幸运地逃过此劫，不仅避免了被金人虏去、客死他乡的灾难，而且在以后的岁月里享受了至高无上的荣耀。塞翁失马，焉知非福，孟氏在“靖康之难”中得以幸免，就是很好的诠释。
金兵北撤后，册立宋朝宰相张邦昌为伪楚皇帝，张邦昌深知自己难得民心，为求自保，遂把孟皇后接回到延福宫，尊为宋太后。但有人认为，这是张邦昌依宋太祖赵匡胤篡后周后，尊后周的符太后为周太后，并迎入西宫居住的往例，张邦昌有代宋自立的野心。后来，大臣胡舜陟、马伸又上书，政事应取得太后之命令才能决定，张邦昌不得已，乃恢复孟氏“元祐皇后”的尊号，并请其垂帘听政。
此时的孟皇后，实际上已被看做宋朝君权的象征，她的政治地位以及号召力无人能替。五十五岁的孟皇后从人生的低谷一下子升到了权力的巅峰，她第一次展示出了卓越的政治才能。
她执政后作的第一件事，就是以皇太后的身份，册立因出使在外逃过金人抓捕的赵构为帝，史载：“寻降手书，播告天下”。五月，赵构在南京应天府(今河南商丘)即帝位，是为宋高宗，元祐皇后撤帘不再听政，并被尊为元祐太后。不久，因“元”字犯其祖父孟元的名讳，再改为隆祐太后。当年孟皇后被废之时，谁能想到，一个被赵宋皇室抛弃的女人，几十年后，竟对赵宋皇室作出如此巨大的贡献。
由于汴京已不可守，孟氏遂随高宗南渡至杭州。建炎三年(公元1129年)三月，护卫统制苗傅、刘正彦不满宋高宗消极抗金，发动兵变，欲逼高宗退位，传位太子，并请孟皇后垂帘听政。危急之时，孟皇后临危不乱，处变不惊，以大局为重，抱着赵构年仅三岁的儿子再次垂帘听政。孟皇后一面对叛将好言劝慰，一面派人联络韩世忠等将领平叛。兵变平定后，孟皇后撤帘，还政于宋高宗。
高宗南渡不久，金兵又大举南侵，赵构逃往东南滨海，孟氏逃往西南洪州(今江西南昌)。孟氏好不容易熬过惊心动魄的兵变，又踏上了颠簸流离的路程，金人一再追击，孟氏随行兵众溃散，甚至到了要以农人抬轿的窘境。金人退兵后，赵构想念孟氏，派人四处探访，得知孟氏处境后，十分痛心地说：“朕初不识太后，自迎至南京(应天府)，爱朕不啻己出。今在数千里外，兵马惊扰，当亟奉迎，以惬朕朝夕慕念之意。”遂遣御营司都统带人马迎归，太后至越州(今淅江绍兴)，高宗亲自迎于行宫门外，遍问所过守臣治状。
从此，孟氏算是安定下来。从靖康之难到赵构即位，孟皇后的存在，在一定程度上减少了从北宋到南宋过渡时期的政治动荡。没有孟氏，赵构不可能名正言顺地当上皇帝;没有孟氏，赵构也不容易再度掌权。孟氏的地位和威望，为赵构的南宋政权撑起了半边天。鉴于孟氏在国家两度危难之时起到的不可替代的作用，赵构对孟氏非常孝顺，“虽帷帐皆亲视;或得时果，必先献太后，然后敢尝”。孟氏可谓独享至尊。长期沦为庶人的遭遇，使孟氏养成了生活节俭的习惯，她每月只肯领一千生活费，能够度日即可。
孟氏喜欢喝越酒，赵构认为越酒酸苦不好喝，命人另买甜酒，孟氏就差人去付帐，从不强取不付酒钱。
孟氏在宫中曾觉头晕目眩，有宫人自称会用符水治病，孟氏想起年轻时的遭遇，惊曰：“吾岂敢复闻此语耶!”马上命令将这个宫人赶出宫外。
绍兴元年(公元1131年)春，孟氏患风疾，赵高宗悉心伺候不离左右，接连数日衣不解带，“帝旦暮不离左右，衣弗解带者连夕”。四月，孟氏崩于行宫之西殿，享年五十九岁。
赵高宗下诏：“朕以继体之重，当从重服，凡丧祭用母后临朝礼。”上尊号为昭慈献烈皇太后，她的灵牌放在宋哲宗祀室，位列刘皇后之上，“附神主于哲宗室，位在昭怀皇后上”。孟氏殡葬于会稽县(今浙江会稽)上皇村。绍兴三年(公元1133年年)改谥昭慈圣献皇后。
三次被立，二次被废，并两次于国势危急之下被迫垂帘听政，孟氏经历之离奇，之曲折，之大起大落，之悲喜交织，在中国后妃史上实属罕见。“祸，福之所倚;失，得之所在。”中国哲学中的这个辩证法真谛，用这位历经离奇曲折人生，遭遇大起大落际遇，并在南宋建国之初，扮演举足轻重角色的传奇女子孟氏来诠释，是再恰当不过了。
