历史故事从明朝建立之后的600多年的时间里。明清两个王朝都曾不竭余力的援助朝鲜。最关键的是连对手也一样，都是大海对面的日本。但是这两场战争对于中国都影响很大，明朝的援朝战争进一步消耗了中国的国力，使明朝没有足够的力量应对接下来的农民起义和关外民族。清朝的援朝战争就十分丢人了，不禁没有保住朝鲜，连自己的台湾岛也赔了进去。
一、中国援助朝鲜，首先是为了面子
中国向来被称为礼仪之邦，但有时的虚礼真是过了头。中国历代皇帝一直追求那种“万国来朝”的盛况，正所谓万国衣冠拜冕旒。在明朝建国之后，经过朱元璋、朱棣两代帝王的努力，明朝建立了错综复杂的朝贡体系。为了维护这个体系，中国付出了沉重的代价。首先就是巨大的经济支出，各国来中国朝贡，中国要两倍以上的回报各国。在利益的驱动下，来中国朝贡的国家自然是越来越多。而中国则死要面子活受罪，当了一次又一次冤大头。这样的朝贡体系给中国带来了很大的经济负担，在明朝中期之后，随着明朝的国力逐渐衰退。各国见到无利可图，来朝贡的国家越来越少。到了明朝末期，仅仅剩下了琉球、朝鲜、安南这三个国家。
朝鲜是明朝最亲密的藩属国，属于明朝的干儿子。朝鲜从政治体制到文化全部来源于明朝，就连朝鲜的国号也是明朝所赐。至今还有一个说法：“唐朝在日本，明朝在韩国，”韩国人的韩服和日本人的和服其实都是中国汉服的衍生品。明清两朝，朝鲜一直效忠于中国。而日本却一再染指朝鲜，这使中国十分恼火。当时的中国还不把日本放在眼里，但是绝不能任由日本占领朝鲜，不然自己庞大的亚洲宗藩体系有可能会崩溃。作为宗主国的中国如果保护不了藩属国的安全，那天朝上国的威严何在?出于这个原因，无论是明朝还是清朝，都是不竭余力的援助朝鲜。这在打击日本的同时，也是在维护中国亚洲中心的地位。
二、为了自身的安全，明清两朝也都必须援助朝鲜
日本是一个资源匮乏的岛国，鉴于残酷的自然情况，日本需要进行对外扩张。柿子要捡软的捏，没有什么战斗力的朝鲜自然是日本的首选。朝鲜半岛的南部拥有不错的耕地，在那个农业社会中，耕地是日本梦寐以求的东西。在明朝后期，日本经过长期的战国时代以后，再次完成了统一。长期的战争为日本打造了一支虎狼之师，而此时的朝鲜已经太平了200年。它身后的主子明朝也在衰落，日本感觉这是侵占朝鲜的好机会。16世纪末期，17万日军几乎占领了朝鲜全境，朝鲜国王逃到了鸭绿江边。此时明朝为了自己辽东地区的安危必须援助朝鲜，万历皇帝虽然有时很不靠谱，但是他知道日本是个养不熟的家伙。一旦日本占领了朝鲜半岛，肯定会染指明朝。
18世纪后期，日本进行了影响日本国运的明治维新。在明治维新之后，日本的国力大幅度提升，整个国家今非昔比。此时的日本开始计划再次染指朝鲜半岛，而朝鲜这会的主子是大清国。清朝已经是自身难保，眼睁睁看着自己一个个藩属国沦陷。但是此时的清朝进行了20多年的洋务运动，经过这番努力之后，清朝底气十足。感觉当年的大清又回来了，而恰巧此时日本在朝鲜半岛挑衅。清朝决策层认为对付不了西方各国，对付日本这个弹丸小国绰绰有余。更何况朝鲜是清朝最后一个藩属国，使清朝东北的屏障。为了阻挡日本与国门之外，清朝也必须出兵。
三、画猫画虎难画骨，终究都是梦
清朝出兵朝鲜的计划并没有错，但是清朝当时的情况已经无法取得胜利。现在总有人认为清朝与各国的差距在于武器，这仅仅是表面，更深的是体制。一个封建国家在怎么努力也很难战胜一个资本主义国家，这是历史的发展决定的。不仅仅是中国，当年的奥斯曼土耳其帝国曾经横扫欧亚，但是最终也成了西亚病夫，和中国成了难兄难弟。清朝援助朝鲜的失败对中国的影响不在于这场战争的成败，割让台湾岛成了中国长达50年的痛。巨额的战争赔款使中国在短期内无法在建立起强大的海军，日本反而借助这笔钱快速发展。最严重的是中国的民族自尊心，之前中国人已经习惯了亚洲老大的感觉。但是现在竟然被长期的手下败将日本击败，这一次战争严重挫伤了中国的脊梁，甚至影响至今。
