历史故事论起战国时期会打仗的著名将领，一致公认的有四个人：白起、王翦、 廉颇、李牧。前面两位都是当时秦国的大将，白起在长平之战中打垮了赵括领衔的赵国军队，却因为坑杀了40万战俘而受到历代的指责。后来又在秦国攻打赵国邯郸时，称病不愿担任秦军的指挥官，对秦昭王的调遣响应不积极而被赐死，自刎而亡，一代战神落得悲惨下场。
相比之下，作为白起的后辈，同为秦国大将的王翦要比白起聪明得多。他能够审时度势，左右逢源，见好就收。同样是战功卓著，落下的却是智而不暴、勇而多谋的好名声。更难得的是乱世之下得以高寿善终。
王翦，出生在关中频阳(陕西富平)。那里有个到贤镇，传说因为春秋时晋国公子重耳逃难时到过此处，而得名。
王翦的墓葬就在那里，眠眠也曾去那里一游。特别的是，在他的墓冢一侧还排列着六个小墓。据说，其中埋着的是被秦国最终灭亡的其它六国君王的衣冠等物品，为的是表彰王翦为秦国统一天下所立的战功。
王翦的早期经历没有什么记载，他的战功都是在秦始皇嬴政灭韩、赵、魏、楚、燕、齐六国，统一中国时期。从时间推算，他应该是嬴政的曾祖秦昭王时期就跻身军界。嬴政的祖父秦孝文王在位仅仅三天就去世了，而嬴政的父亲秦庄襄王在位也只有三年之久。
所以王翦的才能显露，建功立业都是在嬴政当秦王的时期。秦朝建立时，王翦已经老迈退隐，几年后离世。
02
在扫灭六国，建立统一国家的大业之前，王翦帮助秦王嬴政完成的最大的一件事就是铲除吕不韦和嫪毐(laoai)两大势力。
秦王嬴政即位时年仅13岁，由权倾朝野的相国吕不韦把持朝政。
吕不韦
吕不韦本是卫国人，很有生意头脑，靠着倒买倒卖成为拥有千金家产的富商。他到赵国都城邯郸去经商的时候，结识了留在赵国作为人质的异人。
异人是秦昭王的孙子，太子安国君的儿子。这个异人只是安国君20多个儿子中的一个，而且还是不受宠爱的小妾夏姬所生，送到赵国做这个既危险又潦倒的人质也是说明他本不受待见。
可是吕不韦见到异人这个落难王孙，却从中发现了巨大的投资价值。他认为异人是个奇货，可以囤积起来，等到高价时售出。这也就是成语“奇货可居”的由来。随后他就与异人拉关系，不仅送给巨金供他广交宾朋，还将自己如花似玉的侍妾赵姬送给了异人。
另一方面，他又来到秦国，通过送重礼贿赂的手段，说动安国君的那个最宠爱但却没有亲生儿子的华阳夫人，将异人选作自己的儿子。
等到秦昭王死后，安国君成为秦王，也就是秦孝文王，异人顺理成章成为了太子。没想到秦孝文王登位才几天就去世了，于是异人成为了秦王，也就是秦庄襄王。
不能不说吕不韦这人眼光独到，手段高超，而且认准之事不惜本钱。一件原本毫无可能的事情，经过吕不韦这么拐弯抹角地一番操作，让我们看得眼花缭乱，可是居然成功了!而且还有传说，赵姬送给异人的时候，肚子里已经有了吕不韦的种，此子生下来就是嬴政。
少年嬴政
秦庄襄王自然不会亏待帮助自己上位的好友，吕不韦被封为相国。谁知庄襄王也是短命，三年之后就去世了。轮到13岁的太子嬴政即位，嬴政继续拜吕不韦为相国，还尊他为“仲父”，吕不韦一时权倾朝野。
吕不韦不仅把持朝政，还继续又与太后、也就是他的旧相好赵姬偷情，后来看到秦始皇日渐长大，害怕事情暴露，于是设法撇清这种关系。他献上一个名叫嫪毐的假宦官给太后享用，自己金蝉脱壳了。
嫪毐与太后在秦国故都雍城居然生下了两个私生子。在一次喝醉酒后嫪毐对一个大臣斥责说：“我是秦王的假父，你竟敢惹我。”被人举报给秦王。在太后的帮助下，嫪毐被封为长信侯，有了自己的领地。他网罗党羽，建立了仅次于吕不韦的一股庞大的势力。
嬴政21岁那年，前往雍城，在蕲年宫举行冠礼。王翦派出三万精锐军队保护秦王西行。自己坐守国都咸阳，调遣兵力，严阵以待，防止吕不韦伺机生变。
在雍城那边先出事了。嫪毐因罪行败露，先下手为强，发动起叛乱，攻打秦王嬴政所在的蕲年宫。嬴政早已察觉，预先在蕲年宫布置好三千精兵。叛军被打败，嫪毐落荒而逃，不久便被捉拿。随后被处以车裂，曝尸示众。嬴政又把太后迁进了雍城的棫阳宫，嫪毐与太后所生的两个私生子也被弄死了。
嫪毐集团被清洗了数百人，此事吕不韦当然也难逃其咎，随后就被免去了相国的职位，放逐到蜀郡。不久，吕不韦害怕日后被杀，自己饮毒酒自杀。一举铲除了两大势力，秦王嬴政开始全面掌握国家权力。
03
公元前239年，嬴政发兵再度攻打赵国，由其同父异母的弟弟长安君成峤为主将，樊于期为副将。不料，长安君在樊于期的极力怂恿下，在屯留这个地方临阵倒戈，举兵反叛，投降了赵国。
嬴政派王翦前往平叛。王翦了解到长安君反叛，是因为樊于期唆使他以正统血统取代嬴政。于是写了一封信，让一名说客混进叛军，将信带给了长安君。信中先晓之以理，告诉他孤立无援的叛军在强大的秦军面前无法生存，接着以秦王与他之间是骨肉至亲来动之以情。王翦对长安君承诺，只要悔过自新，自己就在秦王面前保他无事。
恩威并施之下，长安君归降，叛乱平息。樊于期见大势已去，逃奔燕国。不过，秦军攻入屯留后，秦王嬴政还是命令王翦将这个弟弟长安君成峤砍了头。
04
王翦的本事当然主要还是在运筹帷幄，决胜千里的战场上。公元前236年，秦国统一六国的决战开始了。这场前后持续15年的战争，除了在6年前最先被灭亡的韩国外，其余五国都是王翦或者他的儿子王贲带兵攻克而灭亡的。
秦军首先动手的是他的宿敌，曾经的最强劲对手赵国。24年前的长平之战，秦将白起骗杀赵国战俘40万，让赵国元气大伤，从此国力大大衰退。不过赵国仍然不乏能打仗的名将。
此时老将廉颇早已因为受到排挤，郁郁不得志而先后投奔了魏国和楚国，并且已经在几年前死在楚国的寿春。但是赵国仍然还有战国四位名将之一的李牧。
这个李牧，开始时长期驻守北边的代地雁门郡，防备匈奴的侵犯。曾经布下奇兵大败匈奴，消灭敌军十多万人马，打得匈奴单于落荒而逃。十多年间，匈奴不敢接近赵国边境。
公元前234年，秦军攻取了赵国都城邯郸南边的平阳等地。第二年又从上党往东，越过太行山从北路深入赵国后方，攻占了宜安等地，直逼邯郸。危急之下，赵王赶紧从雁门调回李牧，任命他为大将军，率部南下，指挥赵军反击秦军。
李牧
李牧率部与邯郸派出的赵军会合后，在宜安附近与秦军对峙。他看到秦军之前连续获胜，士气正高。于是采取筑垒固守的战术，先避免出战，意图等到秦军疲惫时，再伺机反攻。
秦军大将桓齮见李牧拒不出战，觉得秦军远出，不利于持久战。于是他率主力进攻宜安东北的肥下，企图诱使赵军去增援，等赵军离开营垒后，乘机将其歼灭。李牧识破了秦军的计谋，并不为之所动。
秦军主力离开后，宜安营中留守的兵力薄弱，加上秦军对于赵军坚守不战习以为常，戒备也松懈了。李牧乘机发起进攻，一举俘获了全部留守秦军和辎重粮草。李牧判断桓齮必定会回来救援，于是派出一部兵力从正面阻击，而将主力布置在两侧。当正面赵军与撤回秦军接触时，立即指挥两翼赵军实施钳攻。经激烈战斗，大破秦军。
两年后，秦军再次从南北两路攻打赵国，依然被李牧打败。
公元前229年，秦王嬴政乘着赵国遇到灾荒，国力衰弱，派大将王翦率领数十万主力围攻赵都邯郸。赵王任命李牧为大将军，司马尚为副将，全力抵抗入侵秦军。
王翦知道有李牧在，秦军在战场上难以速胜。于是让秦王再行反间计，派奸细进入赵国都城邯郸，用重金收买了赵王的宠臣郭开，就是那个以前诬陷廉颇，使得赵王用赵括换下廉颇的家伙。郭开散布流言，诬陷李牧和司马尚勾结秦军，准备背叛赵国。
昏聩的赵王临战听信谗言，立即委派赵葱取代李牧。并且暗中布置圈套捕获李牧后杀害了他。李牧一死，赵国再无人有能力统兵与秦军对抗。三个月后，王翦乘势进攻，赵军大败，主将赵葱战死。秦军攻下邯郸后，俘虏了赵王。赵国公子嘉逃到北边的代地，自称代王。此时赵国实际上已经灭亡了。
05
攻灭赵国的同时，秦国也已经兵临燕国。燕国知道无力抵抗，太子丹雇佣勇士荆轲去刺杀秦王，情节十分悲壮，结果却失败了。
秦王怒不可遏，命令在赵国作战的王翦率兵转而攻打燕国，在易水大败燕军。第二年10月，王翦攻陷燕国都城蓟(北京)，燕王喜与太子丹率残部逃往辽东。秦军紧追不舍，燕王无奈只好杀了太子丹向秦国求和，自己在辽东苟且偷安。
扫灭北方的韩、赵、燕三国后，地处中原的魏国陷入孤立无援的境地。这次轮到王翦的儿子王贲出场了。
魏国没有力量出战迎敌，只能固守都城大梁(开封)。魏王派人向齐国求救，没被理睬。王贲率大军很快围住大梁，他挖了一条沟渠，把黄河水引向地势低洼的大梁城。淹灌三个月后，原本坚固无比的城墙经不住浸泡而发生倒塌。魏王只好投降，不过还是被杀了，魏国随之灭亡。
06
下一个目标是地广人众的楚国。秦王先是派了青年将领李信和蒙恬率兵20万南下讨伐。秦军开始进展顺利，后来楚国大将项燕在城父这个地方结集了几十万军队发起反击。秦军中了埋伏，7名将领被杀，损兵折将，大败而归。
秦王这才发觉，老将王翦在战前所要求的，必须有60万兵力才能进攻楚国的估计是有道理的。于是他亲自登门向王翦表示歉意，并且要他带兵征讨楚国。
王翦率军出征那天，秦王带领群臣，亲自到灞水边设宴饯行。秦王赐御酒给王翦，王翦双手端起酒杯说：大王，出征前我有个请求，能不能赏赐一些良田大宅给我，以备颐养天年，并作为留给子孙的产业。秦王说：“将军出发吧，难道你还忧虑贫穷吗?”
王翦说：“据老臣所知，以前为大王征战的将领，即使功业彪炳，也不会得到封侯重赏。所以趁着大王重用我的时候，但愿早点赐给我。”秦王大笑。王翦出发后，竟然又先后五次派人回去向秦王索取赏赐。
有身边心腹问王翦：“将军这样求赏不怕激怒大王招来杀身之祸吗?”王翦笑道：“我这样做正是在避祸，如今我掌握全国的兵力，大王怎么会对我放心呢?如果有人诬陷我拥兵自立，大王必会对我起杀心。我以这种方式让大王觉得我只是一个贪图安逸和钱财的人，才会打消大王的疑虑和担心。”
王翦率领60万大军杀向楚国。到了前线后，却修起壁垒，并不出战。楚军屡次挑战，哪怕是到阵前辱骂，他也不理睬。王翦命令全军好好休息，养精蓄锐。自己也经常到将士中间看望，关心备至。将士们都很爱戴自己的统帅，跃跃欲试，只等令下。
秦军一连几个月无所作为，不仅项燕琢磨不透，就连秦王也不耐烦了，屡屡派人催战，但王翦依然我行我素。后来项燕以为秦军只不过是来这里驻防的，也就不怎么把秦军放在心上了。楚军中因为整天无所事事，弥漫起烦躁和懒散的风气。
过了一段时间，王翦问部将，营中兵士们都在做些什么。部将告诉说，都在作投掷石块和跳跃之类的比赛，都想显显身手了。王翦十分高兴，认为这时候可以用兵了。
在这场旷日持久的心理战中，原本谨慎的项燕终于按捺不住了。他下令楚军向东移动，企图牵动秦军。然而这个决定为时已晚，反而被王翦抓住了这个机会。乘着楚军拔营之际，60万虎狼之师倾巢而出，以排山倒海之势杀向前去。
楚军没有防备，仓促后撤。秦军乘胜追击，在蕲地(安徽宿县)大破楚军。项燕见主力被歼灭，知道大势已去，悲愤自杀。此后不到半年时间，楚国的大片国土统统陷入秦军之手。第二年，王翦率军攻破楚国都城寿春，俘虏了楚王，楚国灭亡。
凯旋归来后，王翦随即交出兵权，告老还乡。秦王自然是大喜过望，封王翦为武成侯，赏赐给他很多金银和田地，让他荣归故里。
07
这时只剩下最后一个离得最远的齐国了。齐国从来不敢得罪秦国，遇到其它诸侯向他求援总是作壁上观。等到其它五国统统被吞并，齐国的好日子也就到头了。
王贲统兵，首先剿灭了辽东燕军，俘虏燕王。回师途中又在代北俘获赵国残余代王，然后由燕地乘虚直逼齐国。齐王建慌忙在西边集结军队，准备抵抗。王贲避开西线齐军主力，从北面直插齐国都城。没过几天就攻陷了临淄，齐王束手就擒。秦国统一六国的战争就此结束。
纵观战国四大名将的结局，白起和李牧都是被自家君王所杀，而廉颇也是暮年凄楚，不得志郁郁而终。只有王翦审时度势，知足善退的处世哲学使他得以全身而退。
不过他保得自己独善其身，却没能保证他的子孙平安无事。王翦大败项燕15年后，在秦末各地起义军风起云涌，昔日诸侯纷纷复国的时候，秦朝与楚国之间发生了一场巨鹿之战。
双方的主帅正是王翦的孙子王离和项燕的孙子项羽，结果项羽破釜沉舟，全歼了十倍于己的秦军，王离也被生擒，下场可悲，也算是历史长河中的一个小小轮回。
