历史故事且说当年悟空和小白龙相争斗，因为无可奈何，便到南海去请观世音菩萨。菩萨收服了白龙马，见悟空愁苦不堪，说道：“你当年未成人道，且肯尽心修悟;你今日脱了天灾，怎么倒生懒惰?我门中以寂灭成真，须是要信心正果。假若到了那伤身苦磨之处，我许你叫天天应，叫地地灵。十分再到那难脱之际，我也亲来救你。你过来，我再赠你一般本事。”菩萨将杨柳叶儿摘下三个，放在行者的脑后，喝声：“变!”即变做三根救命的毫毛，教他：“若到那无济无主的时节，可以随机应变，救得你急苦之灾。”
那么这三根救命毫毛悟空有使用吗?
且看第七十五回《心猿钻透阴阳窍 魔王还归大道真》书上说：正此凄怆，忽想起菩萨当年在蛇盘山曾赐我三根救命毫毛，不知有无，且等我寻一寻看。即伸手浑身摸了一把，只见脑后有三根毫毛，十分挺硬，忽喜道：“身上毛都如彼软熟，只此三根如此硬枪，必然是救我命的。”即便咬着牙，忍着疼，拔下毛，吹口仙气，叫“变!”一根即变作金钢钻，一根变作竹片，一根变作绵绳。扳张篾片弓儿，牵着那钻，照瓶底下飕飕的一顿钻，钻成一个眼孔，诱进光亮，喜道：“造化!造化!却好出去也!”
还有第六十五回《妖邪假设小雷音 四众皆遭大厄难》好大圣，即将金箍棒变作一把钢钻儿，将他那角尖上钻了一个孔窍，把身子变得似个芥菜子儿，拱在那钻眼里蹲着叫：“扯出角去!扯出角去!”这星宿又不知费了多少力，方才拔出，使得力尽筋柔，倒在地下。那么，按照西游记的描写，悟空本就神通广大，菩萨为何又要送给他三根救命毫毛：
其一，体现菩萨乐善好施、大慈大悲、扶危济困的美好品德，以此表明观世音普渡众生的信念。同时也体现了佛法无边，以孙悟空那样本领高强的人，还要得到菩萨的救命毫毛，何况他人?
其二，等于向孙悟空表明，小子，给我比，你还嫩点。送你的三根救命毫毛，你要惦记着我的好，否则，当心我问你要过来。
其三，孙悟空是保护唐僧取经的主要人物，西天路上妖魔鬼怪横行，纵然大部分都在自己的掌控之下，不是这个神仙的坐骑，就是那个神仙的童子，或者是自学成才的妖魔，万一路上把孙悟空个伤了，岂不让如来佛祖的心思落空，因此保护孙悟空就是保护唐僧，就是为如来服务。
其四，孙悟空是个爱显摆的人，有了自己给他的好处，岂不让孙悟空到处炫耀。如此，观音的名声更加远播。
其五，人都有软肋，孙悟空也不例外，当初在大闹天空之际，不知得罪了多少英雄豪杰，一旦这人对唐僧师徒下黑手，唐僧还好，多少神仙罩着，悟空倒霉了，肯定会对取经事业造成巨大伤害。
