北宋立国之后,为了防止形成像唐朝那样的地方割据,采用分化事权的方式,收归了政、财、军权,政治上实行文人治国,军事上奉行守内虚外。
由于实行一职多官,导致官僚机构非常庞大和臃肿。为了稳定社会秩序,防御北方民族侵略,实行“养兵”政策,形成了庞大军事体系。军队、官员的激增又导致财政紧张。这三者成了北宋积弱积贫的主要原因。
宋神宗继位后,为了改变这一局面,于是重用王安石开始了一系列社会改革,但改革没多久就受到了以司马光为守的守旧派的阻挠,那么王安石的变法为什么会引起苏轼和司马光的极力反对呢?应该有三点原因可以说。
第一,对国家出现的问题和弊端认识不深。司马光作为一个优秀的文学家、史学家无疑是优秀的,说道治国理政却只会夸夸其谈了,看他从政以来的政绩,只会是说一些大道理,并无功绩。可以看出他对当时宋朝出现的许多问题并没有清醒的认识。
第二,王安石变法确实出现了一些问题。其中“青苗法”本来是想没钱的老百姓贷款渡过难关,可各地官员却强迫不需要的农民去贷,以提高政绩,而且利息又非常的高。使百姓苦不堪言。“保甲法”改募兵制为征兵制,许多老百姓为了不去当兵选择了自残。
第三治国理念不同。司马光动不动就以祖宗家法不可变为由辩驳,主张在原有体制内进行小变动,王安石则主张大变革。王安石提出"民不加赋而国绕用”,而司马光却认为天下财富有定量,不在民则在官。从这上说司马光还是太保守了。
虽然变法失败了,但他的许多创新思想却成了后代许多朝代效仿的对象,可以说历史功绩是非常大的。