历史故事从法理上说汉光武帝刘秀和蜀汉政权的缔造者刘备都属于西汉皇室。两个人面临的情况也非常相似，同样是天下大乱、群雄并起。有同样是打着恢复汉室的旗号，但是结果却大相径庭。刘秀成为了开创历史的光武大帝，而刘备却只是一个偏安政权的君主。两个人的精力如此相似，但为什么会有那么大的差距？
一、两人的个人能力和对手的差异
刘秀出身于官宦世家，虽然到了父亲那一代，家境已经没落，但是还有两个大哥支撑门面。刘秀年少时，曾经游学长安，开拓了自己的眼界。回乡之后，正逢荒年，刘秀又做起了自己的粮食生意。从这方面看，刘秀又相当具有生意头脑。绿林、赤眉大起义发生以后，刘秀等兄弟参与了起义。在起义的初期，刘秀不显山不露水，隐藏的相当深。就连哥哥被杀，也没有流露出一丝的仇恨。在刘秀独立发展的时期，刘秀总是拉着一个去打另一个。平定赤眉军的经过堪称经典，在这方面充分显示了自己的军事才能。如果按照汉初三杰的标准来衡量的话，刘秀的水平相当于张良加韩信，而它的对手们一个比一个水。刘秀平定天下的时间虽然比较强，但是一直没有出现特别强大的对手。
刘备的出身就卑微的多了，虽然他一直宣称自己是西汉皇室之后，但是四百年已经过去。有的家族宗谱已经无法考证，不排除浑水摸鱼的可能。刘备年少时由于家贫，虽然也游学在外，但是无法与刘秀的经历相比。在《三国演义》中，刘备的能力被严重贬低，似乎刘备除了哭没有其他的能力。真实的刘备绝对是一位枭雄，只可惜各方面的能力与刘秀相比差的可不是一点。刘备出生的时代比较点背，真可谓英雄辈出。首先了阴险狡诈、足智多谋的曹操，这个人太难对付，刘备一直处于绝对的下风。至于江南的孙权，虽然个人能力一般，但是有长江之固再加上一大群文臣武将，刘备一时之间很难有什么大的发展。
二、二者的时代背景不同，时机的把握也不同
刘秀之所以成功的一个原因就是他是西汉皇族，这个时期的天下已经被王莽折腾的不成样子了。虽然王莽也是好心办坏事，但是老百姓不领情。百姓们开始咒骂王莽，并且希望恢复汉朝的统治。所有在反对王莽的起义中，有多支力量号称要恢复汉室，刘秀就是其中之一。不要忽视这一点，这等同于掌握了道义最高点。而刘备就比较命苦了，他虽然也打着恢复汉室的旗号，但是次数的天下已经被东汉王朝折腾了一百多年。民心尽失，百姓对这个口号再也没有多少兴趣。刘备在成都称帝之后，中原一直称呼蜀汉政权为西蜀，中原的百姓成为他们为西蜀人。丝毫没有对汉朝的向往，这面旗帜已经失去了使用价值。
现在对刘备的评价是把握的实际不对，其实这也不能怪刘备，他的家底太薄。刘秀当年起兵时，已经拥有了一支数量可观的军队和哥哥遗留下来的庞大人脉关系。当时的情况是群雄并立，谁的力量都不是特别强，在这样的情况下，进行兼并和统一是比较容易的。刘秀正是把握了这个时机，一步步做大自己，最终赢得了天下。而刘备由于自己的底子太薄，而身边又只有关张，因此只能眼睁睁看着曹操逐渐统一了北方。虽然到了后期，刘备也获得了西川之地，但是无论是人口还是经济都无法与北方相抗衡。由于关羽的失误，致使蜀汉政权丧失了战略要地荆州。蜀汉政权已经基本丧失了两路夹击北方的可能，这是无法更改的事情。
三、经济和人口等方面的差距
刘备集团即便是在鼎盛时期，军力和经济实力仍不如东面的孙权集团。与北方的曹操相比，更是相差甚远。曹操集团一方面要防御北方众多的游牧民族，另一方面才是对付刘备和孙权。在军队人数上，刘备集团和孙权集团加在一起也只有曹魏的一半。在人口数量上，南方只有北方的60%。刘备和孙权之所以能够苦撑那么长时间，无非是一个靠着山路崎岖，一个靠着长江天险。曹操去世之后，他的后代一个不如一个，这减缓了天下统一的时间。不过由于三国基本上都是庸主上台，在这方面曹魏政权还是占据优势的。综合来说，刘备没有刘秀的个人能力和人脉，更没有发展壮大自己的时机。从自己属下来说，刘备集团的组成部分存在着严重的缺陷，这也是一个很大的问题。
