历史故事阎婆惜与张文远私通之事早有人告诉了宋江，宋江并不在乎，他认为自己与阎婆惜在一起，没有“父母之命”，她就不算自己明媒正娶的妻子。“她若无心恋我，我没来由惹所做什么”，宋江便极少去找阎婆惜了。
阎婆惜被杀是在《水浒》第21回，回目叫做《宋江怒杀阎婆惜》。宋江为什么要杀阎婆惜呢?简单的回答就是因为阎婆惜私通了张文远。
可是仔细想想，就会觉得问题还是比较复杂的。宋江在《水浒》里可不是一般人，他是梁山泊好汉的大哥，梁山泊的发展、兴旺和发展都和他关系极大。所以施耐庵在塑造宋江的时候要把他描绘得品格高尚，行为端正，在江湖和兄弟中有个好名声，在其上梁山之前就已经对梁山做出了不小的贡献。基于这个目的。施耐庵便将《大宋宣和遗事》中宋江杀阎婆惜的故事做了若干改动。
在《宣和遗事》里，阎婆惜是烟花娼妓，《水浒》里施耐庵把她改成了原本是卖唱的，是她母亲由于感激宋江施舍棺木，自愿许给宋江做了外宅。《宣和遗事》里，宋江杀阎婆惜是由于看到她同吴伟“正在偎依”，是由于争风吃醋。《水浒》则把宋江杀阎婆惜的原因改成了阎婆惜拾到了晁盖写给宋江的书信，以此来要挟宋江，宋江忍无可忍才杀死了阎婆惜。经过这样一改，宋江顿时就显得高大上了许多。
在《宣和遗事》里，宋江一见同自己相好过的妓女又同别人亲热了，就吃起醋来，怒而杀人，实在没有什么道理。在《水浒》里，阎婆惜是属于宋江包养的外宅，宋江就有权禁止她再同另外的人相好了。不仅如此，施耐庵还写得宋江对于阎婆惜私通张文远，并不十分在意，表现出了十分的君子风度，胸怀坦荡，只是“肚里寻思道：又不是我父母匹配的妻室，她若无心恋我，我没来由惹气做甚么?我只不上门便了。”一直到阎婆惜握着晁盖的书信，逼迫宋江，她提的三个条件，宋江都答应了，他还是不肯把书信还给宋江，口口声声“在郓城县还你”，逼得宋江实在无法，在抢夺招文袋的时候，偶然地见到了刀子，才引起杀人的念头。这样一来，就使人觉得宋江杀死阎婆惜，实在是处于情急无奈，情有可原，一点也不妨碍他平日里忠义宽厚的品格，倒是阎婆惜得寸进尺，欺人太甚，自取其祸，死有余辜了。这就是施耐庵希望我们看到的。
但尽管这样把阎婆惜写成一个被全面否定的人物实在是有失公允。阎婆惜是个贫苦人家的卖唱的女儿，随父母流落在郓城县。父亲病死，没钱埋葬，多亏宋江施舍给一具棺材和十两银子，才得办了丧事。阎婆惜和她母亲依然无法生活，由她母亲作主，把他给了宋江做外宅。阎婆惜虽是贫苦人家的女儿。而且是卖唱的身份，其社会地位是低得很，可是谁就能说她连追求正常爱情的权利也没有了呢?宋江一没把她平等看待，仅仅当作解决生理问题的工具，二也没有给她以爱情，仅仅使她母女保持着衣食无缺而已。《水浒》里说得很明白，宋江还没有娘子，但宋江并不把她娶为正妻，宋江骨子里还是看不起阎婆惜，始终觉得她和自己就不是一个台面上的人，两个之间门不当，户不对。
何况阎婆惜只有18岁，而宋江已经差不多30来岁了。阎婆惜“会唱诸般耍令”，简直就是个K歌之王，自然向往青年男女花前月下的爱情生活。宋江却“只爱学使枪棒，于女色上不十分要紧”。阎婆惜追求的是一夫一妻有着真正爱情的家庭生活，她私通张文远就是这种追求的具体行动，而宋江不仅没有给予她爱情，就连听她有私通张文远的事，也不动气，“又不是我父母匹配的妻室……我只不上门便了。”这种冷淡不正反映出了宋江对阎婆惜的不屑，以及阎婆惜的出境可怜吗?宋江没有给予阎婆惜任何的爱情，却反而要求阎婆惜对自己忠贞不渝。如果说阎婆惜背着宋江私通张文远终究不是光明正大，理直气壮的。但在她所处的那个时代，她还有其他更好的方法摆脱宋江的控制，去追求自己向往的爱情吗?
宋江取得了对阎婆惜的控制权后却又没有对她用心，也没给予她任何的爱情，这其实才是这一场悲剧的根源所在。
