历史故事在天宝六年，唐玄宗已经由前期的励精图治，进入了后期的昏庸无能。这一年，举行科举考试，意在网罗天下才子。而赴考的人，也和往年一样，熙熙攘攘，不计其数。而最后的结果，令人大跌眼镜：一个都没考上。换言之，录取率为零。这种事儿，还是破天荒头一遭。
若要追根溯源的话，问题就出在李林甫身上。这位当年的主考官，是当时玄宗身旁最大的奸臣，他妒贤嫉能。在李林甫看来，如今自己权倾朝野，满朝文武都在控制下，日子过得挺滋润的。可若是进了新人，谁能保证不会有一些骨头硬一点的愣头青，一门心思为民请命，把他这个大奸臣揭发出来?
对于深受儒家文化熏陶的文人来说，这种事并非不可能发生。再昏暗的年代，也总有那么一些人，不顾自己安危，一心报国。李林甫之流，最怕的也是这种人。所以，一来担心自己地位受威胁，二来担心外人接触唐玄宗，会生出变故，所以李林甫干脆就来个釜底抽薪，一个都不要，把危机扼杀在摇篮中。对于位高权重的李林甫来说，一个都不录取，不是啥难事儿。问题在于，怎么向皇上解释?李林甫经过一番考虑，向唐玄宗表示祝贺，说芸芸考生中，一个都没考上，这其实是好事!从另一个角度看，这不正说明，人才都已经被朝廷搜罗殆尽，一个都没遗漏，才导致民间赴考的人都没考上吗?
唐玄宗听着，也乐了。天下升平，英雄尽为己用，还有什么比这更高枕无忧?而在这场考试中，有一个名垂青史的才子，却不幸中枪了，他就是杜甫。本来赴京赶考的他，信心满满，哪料到参加的，竟是一场早就预定零录取的考试!不管他多有才华，这场一开始就注定是悲剧的考试，也不是他个人之力能扭转的。最可悲的，不是零这个数据。而是当这个数据出炉后，身为一把手的唐玄宗，竟然没意识到身处危急中，以至于危机恶化到了一发不可收拾的地步。
