历史故事不仅唐代诗人受道教影响深刻，一些皇室成员也受其影响。唐玄宗之妹玉真公主就曾在青城山修炼；李白自叙“与逸人东严于隐于岷山之阳(即青城山)”，“东严子”就是与他“弱龄”订交、结为“异姓天伦”的道友元丹丘；他们三人在青城山结识，故后来李、元二人均由玉真公主推荐入朝。
《玉真仙人词》:“玉真之仙人，时往太华峰。清晨鸣天鼓，飙欻腾双龙。弄电不辍手，行云本无踪。几时入少室，王母应相逢。”就是李白在开元十七年时，和玉真公主见面时所作。“鸣天鼓”、“腾双龙”、“弄电行云”之类的，把玉真公主写得像九天玄女一般浪漫，比起王维那篇《奉和圣制幸玉真公主山庄因题石壁十韵之作应制》:“碧落风烟外，瑶台道路赊。如何连帝苑，别自有仙家。此地回鸾驾，绿溪转翠华。洞中开日月，窗里发云霞。庭养冲天鹤，溪流上汉查。种田生白玉，泥灶化丹砂。谷静泉逾响，山深日易斜。御羹和石髓，香饭进胡麻。大道今无外，长生讵有涯。还瞻九霄上，来往五云车。”要浪漫得多。太白本性桀骜不驯，生来就是个飞扬跳脱、风流多情的人物，不像王维那样腼腆。不知后来玉真公主冷落王维也有着这方面的因素。
当时，元丹丘和玉真公主之间有相当牢固的信赖关系，蔡玮《玉真公主受道灵坛祥应记》天宝二载:“西京大昭成观威仪臣元丹丘奉敕修建”。元丹丘到天宝二载仍然担任昭成观威仪。昭成观在长安皇城的西边，旁边是长安最大的道观——玉真观。元丹丘为了玉真公主修建纪念碑。而李白通过元丹丘的介绍得到玉真公主的支持。魏颢的《李翰林集序》云:“(李)白久居峨眉，与丹丘因持盈法师达。白亦因之入翰林。”这里的持盈法师指的就是玉真公主。李白和玉真公主之间，除了有元丹丘作用和才华因素之外，道教也在其中起了不少作用。玉真公主和李白之间对道教，尤其是上清道的知识上有不少的共鸣。
因此，当李白和玉真公主相遇后，如同风筝遇上可风，肯定会发生一些故事。只是事不凑巧，开元十七年时，王维正好也回到了长安，而且很可能就正是他回心转意，和玉真公主生活在一起的时候。王维有才，有貌，精书画，擅琵琶，少年得意，21岁高中状元。据说开元八年(720年)，诗佛王维尚未进仕，但王维善于奏乐，因音乐而结识了歧王，他常在宁王、歧王府中出入，王爷对他相当好——“待之如师友“。歧王把王维介绍给皇妹玉真公主，王维替玉真公主弹琴，玉真公主听了王维演奏的《郁轮袍》后，让宫婢将王维带入室内，换上华丽无比的锦锈衣衫。然后置办酒宴，安排王维入宴，坐在宾客的上首。席间，众人谈笑之际，公主觉得座中王维风流蕴藉，语言谐戏，不禁一再瞩目。于是第二年，王维就顺顺当当地进士及第。
王维进士及第后，被封为太乐丞(八品)。品级虽然不高，但是这却是个为皇室宫廷宴乐培养乐队伶人的官。玉真公主这样安排，肯定是为了让他方便进出宫禁及皇家苑观之类的。但王维几个月后就因“伶人舞黄狮子”一案，被贬出京，远去山东济州做个看粮仓的九品小官——司库参军。“伶人舞黄狮子”据说依唐代律令，舞黄狮子节目，是专门为皇帝而演的，不得私自娱演，否则当以犯律处置。
王维一下子被贬到济州，这一去就是四年半的时间。这事在当时也算不上什么大罪，难以得此重罚？答案很明显，正是王维不再愿意到床上侍侯公主，又“私自”(未经公主同意)娶了妻子，于是玉真公主动怒，就找借口贬他到穷乡僻壤“劳动改造”一番。
在济州熬了四年多后，王维终于熬不住，辞去了在济州的官职，潜回了长安。但他在长安闲居了七八年，根本没有实授什么官职。于是有了开元十七年的另一个故事。当时孟浩然到长安来求官找差事，他和王维意气相投。孟浩然和王维正在聊天儿，突然唐玄宗就驾到了，吓得孟浩然钻到床底下去了。后来唐玄宗也没有生气，还让孟浩然吟诗。
按理说，孟浩然和王维是朋友，一起谈谈诗文，为何要往床底下钻？皇帝有那么可怕吗？人家还削尖了脑袋找机会拜见呢，你大大方方地让王维引见一下不正中下怀？再者，皇帝为何突然到王维家去串门？而且皇帝还像是学生公寓里查宿舍卫生的似的，来个突然袭击，因此有人断定，王维此时定是住在玉真公主居处，或成了玉真公主的“外宅”。可能这天正好公主不在，王维就私自请了他来，所以皇帝一来，他才吓得朝床底下钻。李白和王维同岁，文才相当，又同是孟浩然的好友，但历史文献中找不到一星半点有关他们之间友谊的记载，答案就在这里，——王维和李白都是玉真公主的情人，既有这层关系，不争风吃醋可能有些不容易。
不过李白有个致命的毛病，那就是嗜酒如命。李白曾在《赠内诗》里对妻子表示歉疚:“三百六十日，日日醉如泥。虽为李白妇，何异太常妻。”太常妻说的是东汉有个叫周泽的官封太常，可能性功能有些问题，经常借口要洁身敬祖睡在斋宫里。他老婆跑去看望他，他怒骂妻子冒犯斋禁，把妻子关到牢里监禁起来。时人讥曰:“生世不谐，为太常妻”。李白可能因嗜酒如命，在这方面也亏待了妻子。故赋诗道歉。
在玉真公主那儿，必定也是美酒不缺，猫改不了偷腥的德行，李白必定做不到有酒不喝，时常烂醉如泥的李白，在玉真公主眼里，肯定渐渐不如和她花间弹曲、镜前写真、黄昏联句、清晨画眉的王维好。于是，玉真公主渐渐把感觉超好青莲居士李白晾在终南山下的“玉真公主别馆”里不管不问了。玉真公主贵为公主，住处自然不只一处，玉真观、安国观、山居、别馆等等都是她的。玉真公主不愿意嫁人，自愿出家为女道士。但却没有“缁衣顿改昔年妆”，过青灯黄卷下的日子。她的宫观之华丽一点不逊于皇宫，甚至尚有过之。当时就有大臣上书嫌太过奢糜。被冷落的李白，后来发了一通牢骚后写诗云:
《玉真公主别馆苦雨赠卫尉张卿二首》
秋坐金张馆，繁阴昼不开。
空烟迷雨色，萧飒望中来。
翳翳昏垫苦，沉沉忧恨催。
清秋何以慰，白酒盈吾杯。
吟咏思管乐，此人已成灰。
独酌聊自勉，谁贵经纶才。
桃花潭水深千尺不及汪伦送我权
说李白不屑于应举做官，恐怕于情于理都很难讲得通。
先来看看当时的实情。许多大学者分析认为，李白出身于商人之家，他自己也曾步过陶朱公后尘。而唐代典章制度规定，商人是不能参加科举考试的。但朝廷同时网开一面，允许举荐入仕。于是李白急忙出川，一头扎进京师长安附近的终南山，和隐士们诗酒唱和。终南山是通往官场的一条捷径，隐士们“隐”得出了名，顺顺当当就戴上乌纱帽扬尘舞蹈起来。然而李白在终南山没有隐出什么结果，便跑到山东泰安府徂徕山重新隐过，而且是跟孔子三十七世孙孔巢父一块儿隐的。傍上孔巢父这样的政治大款，理应离天子脚下不远了。谁知孔巢父真的沉湎于山林之乐，整天在竹荫下喝酒，把自称“酒中仙”的李白喝得不耐烦起来，又嘀嘀笃笃跑到浙江会稽拜访道士吴筠。这个吴道人更加了得，因为唐玄宗喜好黄老之术，结识他就等于一只脚踏进了金銮宝殿。这次功夫没有白搭，吴道人不久便奉诏进京，到皇帝跟前装神弄鬼玩儿去了。来至长安，吴道人并未贸然将李酒仙带进皇宫，而是将他引荐给了皇家图书馆馆长贺知章。事实上，贺知章还有一个很重要的身份：太子宾客。这个官职在现代语境中很难解读，大约相当于皇太子办公厅主任，三品大员。这证明吴道人绝对门儿清，他帮李白做官算是帮到根子上了。
据说，贺知章是在长安市上一家酒肆与李白见的面。李白身姿高挑，肤色很白，有人形容他喝醉酒以后，好像一座玉山倒将下来。这样的身量在汉族人当中少见，而且他长得颇类外国人，甚至还能说一些外语。李白的见面礼，就是那首著名的长诗《蜀道难》。基于当时人类对未知世界的敬畏，诗中的灵异气氛吓得贺知章未敢卒读，甚至以为李白的奇特相貌就是仙人的表征。京官一般不请外省客人吃饭，这项传统一直延续至今，所以贺知章空手而来原在情理之中。但大惊喜使得贺知章完全失控，竟然掏出官凭金龟，换酒菜请李白豪饮一餐。此举的性质，有点类似军官把肩章摘下来送进当铺，要冒很大的纪律风险。喝完了酒，贺知章又跑到唐玄宗面前拍胸脯举荐，终于成全了李白进入政坛的夙愿。
从常理推论，李白坚决要求做官，并非出于经济利益。他是各界狂热追捧的流行偶像，曾有追星族为一睹李白风采，竟跑了3000里路去见他。这样的大牌明星，参加各种社交活动的出场费十分昂贵。再加上经商收入，李白生活得相当奢华。如果置换成今天的物化标准，他应该乘坐高档私家车，身穿名牌服装，三五十万的钞票随便花花而已。在吃喝方面，他自己说是“金樽清酒斗十千，玉盘珍馐值万钱。”天宝8年，米价最低时每斗才5文。折算下来，酒资、菜钱都是米价的2000倍，这一顿酒食在今天要花费4000元以上。然而，工商业者虽然富有，但政治地位很低，连妓女从良，也要等年老色衰之后才考虑商人。以李白的才华和秉性，这口气是无论如何咽不下去的。
不幸的是，来到唐玄宗身边的李白，很快发现离政坛仍然十分遥远。尽管天子对自己的亲昵已经超出了君臣的界限，但这更像是孤单的可怜人对玩伴的讨好。李白和其他身怀长技的人待诏翰林院，从早上坐到傍晚，随时听候宫中使唤。这批人没有官位，没有职衔，只是皇家豢养的家奴罢了。后来很多学者就此为李白大鸣不平，认为唐玄宗把一位伟大的诗人召进宫里当弄臣，实在不应该得很。其实，这个说法不太确切。当初，唐玄宗在金銮殿上曾经考察过李白的政治才能，但没有什么结果，后者只写了一首赞美诗了事。此后也未见李白提出治国方略，或者显示出管理才干。相反，李白在政治上表现得十分幼稚，完全是一副酒徒嘴脸，甚至给自己树立了致命的敌人——高力士。
说起唐朝官场，决不能忽略高力士的重要作用。他从小受尽磨难，“力士”这个名字，是被送进皇宫侍候武则天时取的。和他同时入宫的还有一个小伙伴，叫做“金刚”。当然，不管金刚也好，力士也罢，都被处理得六根干净。高力士身高只有一米五九左右，貌不惊人。但他的政治才能和坚韧性格，李白却远不能及。唐玄宗20来岁在山西长治做军政长官时，高力士便已经将宝押在了他的身上。后来，帮助唐玄宗铲除政敌，立下汗马功劳的高力士，不断升迁，由皇家机要秘书官提拔为大内卫戍司令。此人勤谨得厉害，即便节假日也不出宫门。唐玄宗说：力士值班，我才睡得安稳。王子、公主见面称他老太爷，皇亲国戚见面尊他老爹。最牛气的一件事情是，京师某部门有个小科员，明知高将军那活儿没有了，却仍然把自己年轻貌美的女儿嫁了过去。高力士知恩图报，一下子将岳丈提拔为最高法院院长，小舅子们全部弄进首都卫戍区，分驻各王府。这样一位显赫的人物，李白竟然不买帐，而且倚酒三分醉，伸出一双臭脚强令高力士脱靴，实在是一件不明智的事情。果然，事隔不久，李白便被官场淘汰出局。
