历史故事武则天作为一个女人不够柔情，作为一位帝王，其实也能算得上杀伐果断。为利益连自己的儿女都能下杀手，就不要说挡在她统治路上的绊脚石们了。
为了铲除这些绊脚石，当然要有锋利的刀为她所用。在屠杀李唐宗室和功臣上，武则天不遗余力。这些锋利的刀出力很多。与其称他们是酷吏，不如说他们是杀手。
女皇手中这样的刀至少有过四把，他们为武则天卖命，是心狠手辣的刽子手。
第一位是索元礼。他因为喜欢向女皇胡乱告密而受到她宠爱，被作为一把铲除异己的刀来使用，封他为游击将军。索元礼的厉害之处就是能对酷刑深入钻研，他发明了一种铁笼，用来严刑逼供，要是不乖乖召了，自己的项上人头就保不住了，立刻会被笼子里的铁钉钉死。
索元礼掌管刑狱时手段残忍，他发明了很多酷刑，有一种就是把人绑在木架子上，然后旋转架子，罪犯就在飞速的旋转中五脏六腑移位而死。在他的酷刑逼供下，一招十，受刑人数越来越多，在他手下的冤魂多达数千，要知道这个人数大多都是宗室和权贵之人。
还有一个同样是靠告密上位的杀手周兴。他诬陷徐敬业和江融谋反，据说他们死前大骂周兴，高喊做鬼都不会放过他。
周兴原本只是一个小官，宰相魏同玄私下曾经说太后年纪大了，不如效忠于太子，周兴将这件事告密。后来他又靠着诬陷有位大将军谋反得到升迁，可以说他高升就是靠着告密和残害忠良而来的。
相传江融被他害死后尸体果然暴起，将他吓得不轻。当然，这也只是民间传说中为冤死的人不平而编出来的故事。如果这世上真有冤魂索命，他早不知道死了多少回了。
不过或许就是因果报应，周兴一生靠着告密、诬告别人谋反而步步高升，最终自己的下场也不怎么样，被人告密谋反而死。
还有一位来俊臣原本只是地痞无赖，甚至还因为偷窃被抓进监狱。后来他因为多次上书给武则天告密，竟然因此而受到重用，最后甚至做到很大的官职。
他也是挖空心思琢磨酷刑，还给自己发明的刑罚起一些好听的名字，比如仙人献果、凤凰展翅。他还挖空心思写了一本书，专门用来网罗罪名，是制造冤案的经典之作。
前面提到的周兴最后就是他负责的案件。两人同为走狗杀手，有时候经常会互相“探讨”逼供和酷刑的手段。有一次这对狐朋狗友一起吃饭，席间周兴说出一种法子，就是让被审讯的人坐在一个准备好的瓮中，然后在下面点燃大火炙烤，那还怕不招供。来俊臣去抓他的时候就颇有幽默感的对他说，请君入瓮。这也是这一成语的由来。最后一位杀手和来俊臣一样也是出身市井，原来就是个卖烧饼的，名叫侯思止。和前面几位一样，他也是靠着告密做了官。他自己连字都不认识，偏偏还想做御史一类的大官，嫌弃自己的游击将军官职太小。
武则天有一次就问他，听说你不认识字啊?侯思止早就有所准备，丝毫不惊慌，按照事先别人教给他的话坦然回答道，獬也没有学过什么就能辨别奸邪，您用人还用看认不认字吗?武则天听了挺高兴，于是就如他所愿给他升了官。这个侯思止后来成为武则天的心腹，可以说是杀手中的骨干。
天道好轮回，武则天的这些“杀手”们基本上都是靠做诬告之类的不义之事上位，最终也都没有好下场，也算罪有应得。索元礼因为受贿被告发锒铛入狱;来俊臣因为诬告权贵，甚至连武氏和太平公主都敢下手，遭到了他们的联手整治，最终被诛杀;周兴也死于流放;侯思止又因为强娶别人的女儿被告发，审案的人对他深恶痛绝，趁机打死了他。
