历史故事评书戏曲中有有个常见桥段，一个男英雄在两军阵前遇见一个女英雄，两人郎才女貌，经过一番激烈打斗，二人惺惺相惜暗生情愫，最终成就一番英雄美人的佳话。唐朝的罗艺和姜桂芝，薛丁山和樊梨花。宋朝有穆桂英和杨宗保等等，类似的传奇故事还有很多。可惜的是，这些故事都属于艺术虚构，都是古代民间艺人们为了吸引观众，而编造的噱头，史书上并没有这些女英雄的任何记载。
在以冷兵器为主的古代，胆量、体力和剽悍的勇气，是取胜的关键，在这些方面女子具有难以弥补的劣势。尤其在男尊女卑的封建社会，女子也长期处于附属和从属地位，不受社会重视，因此女子上阵比武杀敌，可谓少之又少，在阵前比武招亲这样的事，更是极为罕见。不过，凡事无绝对，在南宋时期，还真有个女子，真刀实枪举行过一次比武招亲，《齐东野语》《大金国志》等史料都记载了这件事。
南宋嘉定年间，北方的山东一带，被金国人占据多年。金国人论起骑马打仗，都是一等一的好手，论及治国安民，委实是一塌糊涂。山东一带古来民风剽悍，金国人又治理无方，导致境内盗匪横行，大大小小的山贼土匪割据一方，占山为王。淄州人李全，早年以贩卖骡马牲口为业，兵荒马乱也赚不着钱。李全生性粗犷勇悍，干脆落草为寇，拉起一支队伍劫掠四方，当了响马。
《宋史》记载，李全为人精悍狡黠，武艺高强，尤以枪法闻名。《齐东野语》记载，他在河边洗刷牛马时，偶然从河边淤泥中挖出一个铁枪杆，长达八尺多，“重可四十五斤”。他把枪杆上打造出一个枪头，然后每天拿着铁枪苦练枪法，枪术日益精进，纵横四方罕逢敌手，江湖上把他比作五代名将铁枪王彦章，称之为“李铁枪”。
当时在青州、淄州一带，盘踞着众多的盗匪武装和义军队伍。青州境内有个寨子叫杨家堡，寨主名叫杨安胆勇过人，他见天下将乱，自己也拉起一支队伍，“为盗于山东，聚众至数万”，四处攻州打县，成为青州巨匪。杨安有个亲妹妹四娘子，自幼习武，年方二十出头，骑马、射箭、枪法样样出众，《宋史》记载她“狡悍善骑射”，是个名副其实的女悍匪，也是杨家堡的第二号人物。
李铁枪在攻掠地盘过程中，侵入了杨家堡的势力范围。李铁枪威名赫赫，所到之处无人敢于和他抗衡，纷纷臣服，献上粮草饷银。杨家堡的杨安和四娘子，自恃实力强大，对他不屑一顾。李铁枪带兵攻打杨家堡，杨安毫不示弱 立即带兵出战。《齐东野语》记载，杨安对李铁枪说：“知道你是好汉，敢不敢和我妹妹比试一场?你若赢了，就把我妹许配给你。”一场比武招亲正式开场。
李铁枪起初没把这个四娘子放在眼里，谁知交手之后，才知遇上劲敌。四娘子虽是女流之辈，勇力绝人，武艺出众，“全遂与酣战，终日无胜负”。堂堂的李铁枪竟然占不到丝毫上风。李铁枪羞愧难当，心想这次要是栽了，日后还有何面目闯荡江湖。于是他想了个阴招，决定来个智取。他事先踏勘好地形，在路边树林中，埋伏下两条精壮大汉，手持钩刀隐蔽好。
次日双方再战一场，李铁枪假装不敌败退，把四娘子诱入埋伏圈。两名大汉从路旁突然出现，用钩刀把四娘子绊倒在地，李铁枪拨马而回，三个人才把四娘子生擒。杨安倒也守信，立即兑现承诺，把妹妹许配给了李铁枪。从此李杨两家合兵，实力更为强大，成为雄踞山东的军阀。李铁枪与四娘子比武招亲，一时名闻南北。
不过，这对英雄美人的神仙佳偶的下场可不怎么好。当时在金国、南宋、蒙元三方的角力中，李铁枪和四娘子显露出军阀本色，反复无常，时而降金，时而降宋，最后又叛宋降元，在三国之中摇摆不定。南宋绍定四年，李铁枪在扬州城外与宋军激战阵亡。四娘子大受打击，从此再无意争雄江湖，带着养子归隐老家，退出了江湖。
