在齐桓公霸业初成之际,南方的楚国时有滋扰,齐桓公欲发兵威慑,又恐力战不胜。管仲献计说:请重金购买楚国的鹿,于是齐桓公派中大夫王邑带了二千万钱去楚国大肆收购鹿。
楚王起先疑心大作,认为金钱是国之所需,而禽兽究属无用之物,齐国重虚而轻实,到底所为何来?受了齐国暗中资助的文人墨客趁机在民间散布消息,说:齐桓公想要建造猎场,而缺少活鹿,想要给后宫佳丽添置皮衣而缺少鹿皮。
春秋战国
接下来,管仲为了表示买鹿之诚,煞有介事地对来自楚国的商人说:你能给我弄来二十头活鹿,我就赏赐你黄金百斤;弄来二百头活鹿,你就可以拿到千斤黄金了,说罢,及时预付为数不少的定金。这下子楚王彻底相信,齐国官员重金购鹿不过是为了迎合主上的个人喜好,乃阿谀谄媚之行,别无远志。久而久之,渐渐放松警惕,还让老百姓赶紧捕捉活鹿换取齐国的钱币,老百姓迫于政令和财利的诱惑,纷纷放下手头的农活,漫山遍野地去捕捉活鹿。
此时,楚国已是鹿价飞涨而粮价暴跌,管仲趁机让大臣隰朋悄悄地在齐、楚两国的民间收购并囤积粮食。当年,楚国靠卖活鹿赚的货币,比往常多了五倍,齐国收购和囤积的余粮,也比往常多了五倍。最后,管仲对齐桓公说:楚国将要不战自乱了。齐桓公问:为什么?
春秋战国时期的文人
管仲回答:楚国只拿到了相当于往年五倍的货币,而却失去了实实在在的粮食。现在我们只要闭境绝关,深沟高垒,让他们的货币无所用,我们就赢了一半。齐桓公恍然,于是下令暂时闭关自守。结果楚国的米价疯涨,楚王派人四处买米,都被齐国截断,逃往齐国的楚国难民多达楚国人口的十分之四。楚国元气大伤,三年后向齐国屈服。
其后,管仲又以“重金购鹿”的翻版——“齐纨鲁缟”这个外贸阴谋,打败了鲁庄公。并相继制服了楚国、代国,吞并了衡山。
可以说,管仲真是一个经济天才!当然,天才归天才他的很多经济理论也是被后世诟病的,比方说,开设妓院这件事,着实让人谛笑生非。