历史故事简狄与姜原，两位伟大的女性祖先被殷商和姬周分别写入英雄史诗：在《诗经·商颂》的《玄鸟》一篇，开首有云“天命玄鸟，降而生商，宅殷土茫茫”;在《诗经·大雅》的《生民》一篇，开首亦说“厥初生民，时维姜嫄”(嫄音“原”，与《史记》中的姜原含义一致)。中国文化传统中女祖崇拜的因素，并没有因为君权与父夫二权的强大而消失，否则，我们就没法解释历史上屡出的女主专制现象。尽管《史记》开启了妖魔化女性的历史，亦未能抵消历史文献中对女政治家巨大作用的记载，以及由此而产生的无形影响。比较《史记》与《汉书》关于匈奴君主与中原女主两性关系政治化的细微差别，不难发现其中的奥妙：
第一点，《史记》与《汉书》各自的《匈奴传》均记载的秦国女主宣太后与匈奴义渠一支君主私通并生子的事情，对秦国借此吞并义渠土地亦有详载;第二点，《史记》记载匈奴的冒顿单于给吕太后的性骚扰书信事件很简单，但《汉书》却全面展开其间的细节。宣太后，是战国时期秦昭襄王(简称为秦昭王，后文在年号纪年上使用其简称)的母亲，娘家是楚国贵族。她姓芈(音“米”)，全名芈八子。“芈八子”也可能是外号或非正式的称呼。
芈八子生年不详，死于秦昭襄王的四十二年(公元前265年)，掌握儿子时期政治长达41年。换句话说，秦昭王56年的统治有百分之七十多是由她母亲实际统治的。造成这个局面的因素很偶然：名叫嬴则(又名稷)的秦昭王少年时质押于燕国，但他的异母兄嬴荡即秦武王只当政五年就死了，死时不过24岁;作为武王的异母弟，19岁的嬴则被燕国送回，接了哥哥的班，但他没任何治国经验，只好靠母亲一手操持。宣太后就任命自己的同母异父弟弟魏冉为将军，负责首都咸阳的警备。恰好，武王的另一个弟弟庶长壮(可能职务是庶长，而名叫嬴壮)的叛乱被魏冉一举平定。这个事件导致多名重臣与高级贵族被杀。因此，也确立了宣太后姐弟的权威。这时的秦国实际上是楚国人来统治的。
