历史故事1996年北京日坛“物探”的结果，已经让人大失所望，而常勇、李同两位先生早在1983年第7期的《考古》杂志上，发表的《秦始皇陵中埋藏汞的初步研究》论文中，有关“秦始皇陵地宫埋藏大量水银”的说法，存在的问题就更多了。此文告诉人们：在对于整个封土堆的土壤汞量测定过程中，只有1个点的含量达到1440ppb，其余53个点的平均含量只有205ppb。据说，距封土2370米处的鱼池水库附近土壤含汞量仅为5～65ppb，于是得出了封土汞含量异常的结论，进而还认定封土汞异常的原因，是来自于秦始皇陵地宫之中，有着象征江河大海的“水银”。
材料一经公布，立即引起国内外的普遍关注，有些人认为这是秦始皇陵“以水银为江河大海”的史料记载，得到了当代科技手段的肯定，认为这是地宫建设超越时空界限的铁证，更有权威人士据此提出：由于有大量水银的保护，秦始皇本人虽然死了2000多年，但他仍然可能完好无损地安卧在地宫之中。当然，也有一些专家和学者，对“物探”成果的真实性、适应性，提出了合乎逻辑的质疑意见。比如：在1986年的秦俑学术讨论会上，有人对“汞异常”的说法进行了全面质疑：如果要使秦俑馆方面的观点得以成立的话，首先就要排除以下几种外部汞污染的可能性。
一是，要排除陕西省缝纫机厂电镀车间排出的含汞废水、废气，对秦始皇陵封土所产生的各种污染;二是，要排除秦始皇陵附近的农作物，曾经使用过各种含汞的农药;三是，要排除长期以来，在骊山进行开山工程爆破过程之中，曾经使用过含汞的起爆剂。临潼地区汞污染的现象，是一个不容忽视的问题。
《临潼县志》说：“1978～1980年，对全县苯、汞、铅作业工人进行普查，涉及21个工厂(缝纫机厂、鼓风机厂等)中毒人数1193人。”《陕西省志》说：“长安、临潼、蓝田县，农药中的汞、砷等有毒物质，大部分残留于土壤中，并渗入地下，污染地下水。”
电镀、化工、造纸、制革、染料等企业，在生产过程中造成汞污染的严重性，是世人皆知的。另外，农药中汞污染现象，也是十分严重的。
据《陕西农牧志》介绍：陕西省“从1950年起，曾使用有机氯杀虫剂、有机汞杀菌剂赛力散、西力生;50年代后期，普遍使用乐果、赛力散、西力生;60年代杀菌剂仍以有机汞赛力散、西力生为主;直到1978年，才停止使用有机汞杀菌剂赛力散、西力生。”据著名土壤学家熊毅先生《中国土壤》一书可知：土壤一般含汞量为10～300ppb，表土含汞量常高于底土，当土壤受到汞污染时，含汞量可达到40000～500000ppb的超高值。
专家质疑说，如果秦始皇陵地宫集中埋藏着大量水银，它的地下无疑是一个特大的汞污染源，历史上应该有汞污染引起的病史资料才对;而且在紧靠秦始皇陵封土附近几个村子的水井中，也应该测得汞异常的技术数据。还必须强调指出，为了彻底排除外部污染的可能性，还必须在封土顶端1440ppb的汞异常地点，继续向下、直达墓底，不断取出土样，分别测出各个深度的含汞值，如果从墓底直到封土这个垂直方向上的汞含量，“从下到上”呈现出一种逐渐递减趋势的话，这样才能证明封土汞异常的源头，确实不在封土外部、而在地宫的深处。
