历史故事《解放日报》刊文指出，明清时期政府奉行“薄俸”制度。明代“公务员”的工资是中国历代最低的。洪武四年(公元1371年)制定的工资标准，相当于今中央政治局委员的正一品大员，俸禄仅900石;洪武十四年(公元1381年)提高了标准，正一品为1000石。至于普通“公务员”，其俸禄就更低了，相当于副科级的从八品为65石，后加至70石。
但明代低工资并不等于没有补贴，如在洪武十四年的工资改革中，便在岁米之外，增加了不同数额的现金(俸钞)。废除了中国古代“公务员”传统补贴制度中的“职田”，在部分地方官员中实行“养廉地”补贴，其享受对象是镇守边疆的官员。正德年间规定：“镇守给水旱田各十顷，副总兵各半之……原无者各给水田一顷，永为养廉定例。”
明代“公务员”是一个特权阶层，享有诸多特权，如赋优免(免税)，这其实也是一种变相的工资补贴。
清代“公务员”待遇，比明代也好不到哪去，靠死工资连饭都吃不饱。清政府吸取了明朝薄俸易发贪腐的教训，增加了“公务员”的工资性补贴。顺治年间一度实行柴薪银、心红纸张银、蔬菜烛炭银、案衣什物银等，后因财政紧张方取消。
为了生活，地方政府便采取半合法的手法，增加“公务员”个人补贴，实物征税时增大消耗比率，向纳税人多征，多出的部分叫“耗羡”，截留在地方使用，实际多被官员作为补贴吞没。
胤禛(清世宗，雍正皇帝)当皇帝后，改革全国财税制度，耗羡归公;但考虑地方没有耗羡后，官员生活可能困难，首创“养廉银”制度，发给一笔补贴，远远高出正俸，导致官员靠补贴生活。
出于公平原则，除给部分京官发放养廉银外，在京员中则实行“恩俸”制和“双俸”制。所谓“双俸”，就是再领取一份与正俸一样多的补贴，也就是现代的“双工资”。
