历史故事泛舟史海，我们可以发现，冠以“神射手”著称的皇帝也不乏有之。但是其中除了能够做到箭技娴熟之外，还能够一箭射穿一寸厚铁板的皇帝却实为罕见，而历史上有此本事的皇帝当属十六国时期的前赵皇帝刘曜。
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刘曜，匈奴人，是十六国时期汉(赵)光文帝刘渊的远房侄子、养子，为前赵的最后一位皇帝。(公元318年——公元329年)在位，共在位11年，他在位期间，虽然也任用了一些有才识的汉人做官，在长安(今西安)开办学校，选经学之士以教之，大力提倡汉学治国。可是他的这些措施收效甚微，始终又没有明确的治国方针，加上他刚愎自用，对臣下的意见和建议置若罔闻，又不予采纳，对臣民动不动就大发淫威，说杀就杀，最终走上了亡国的道路。
刘曜自幼父母双亡，被汉光文帝刘渊抚养，收为养子。刘曜长大后跟随刘渊东征西讨，立下了不少战功，是刘渊麾下一名骁勇善战的将军，刘渊对他也非常器重。另外，刘曜还练就了一手一流箭术，无人能及，亦能一箭射穿一寸厚的铁板，时人称其为“神射手”。
说到这里，那么一寸到底有多厚呢?搁在现在，一寸大约就是3.33333厘米厚。但是在十六国时期的前赵，一寸又是多厚呢?据《中国度量衡史》记载：前赵时期的一寸为2.45厘米厚。因此刘曜射穿的一寸厚铁板即为2.45厘米，可见，刘曜除了箭技娴熟之外，而且还拥有无穷的神力。
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此外，刘曜在文学上了也有很深的造诣，除了博览群书之外，还擅长写作，亦工于草书和隶书。据《晋书》记载：“(刘曜)读书志于广览，不精思章句，善属文，工草隶。雄武过人，铁厚一寸，射而洞之，于时号为神射。”
这位神射手皇帝于光初元年(公元318年)十月即位，虽然是一国之君，可是他的这个皇帝做得并不顺心，因为之前与他一同被汉昭武帝刘聪任命为辅政大臣的石勒，对他称帝怏怏不乐、忿忿不平。次年，也就是光初二年(公元319年)，石勒正式与刘曜决裂，接着在襄国(今邢台市桥东区)建立政权，自称赵王，国号为赵，史称“后赵”。从此，前赵和后赵就不断地发生战事。
咸和三年(公元328年)十一月，后赵石勒再次发兵攻打刘曜，经过一个月的战争，前赵的军队被打得溃不成军，落荒而逃，而刘曜也身负重伤，终为石勒的养子石堪生俘。后来，石勒劝刘曜投降，刘曜不从，石勒一怒之下将其杀死，前赵灭亡。
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刘曜一生在位11年，曾经是一位战场上出色的将军，也曾经是一位箭技非常娴熟的将军，但是他生性暴烈、刚愎自用，不愿听取臣下的意见和建议，在治国上又没有什么才能，终以国破身亡的结局收场。
