历史故事让事情复杂化的是，976年，赵匡胤一夜之间猝然死去，赵光义以非正常的方式登上了皇帝宝座，这就使得原本就充满疑惑，并带有攻击性的猜测和评论愈演愈烈。
宋太祖的死是一件非常奇怪的事情。正史中没有赵匡胤患病的记载，他的死因成了历史上的一宗悬案。《宋史·太祖本纪》的记载极为简单，开宝九年冬，“帝崩于万岁殿，年五十”。《宋史·太宗本纪》的记载也同样只有一句话：“开宝九年冬十月癸丑，太祖崩，帝遂即皇帝位。”赵匡胤是怎么死的?赵光义是如何登基的?这些关键内容都没有交代清楚，实在令人费解。
这就为野史提供了想象的空间。关于这次权力交接的最详细和最权威的记载是《宋史纪事本末》中的内容：
王继恩倾向于赵光义，认为宋太祖平日里就想传位于晋王赵光义，因此他出宫不去找赵德芳，而是直接前往开封府见赵光义。
在赵光义门口，王继恩见到了抢先一步到达的赵光义部下、左押衙程德玄。
在这么多版本的故事中，不管赵光义是如何夺取帝位的，有一点是所有的故事都认同的。那就是宋太祖赵匡胤是自己死的，不是赵光义杀死的。尽管之后有人怀疑宋太祖可能是被谋杀的，而凶手极可能就是亲弟弟赵光义。忙乱的人影，怪异的斧声，以及太祖含义模糊的“好为之”的高叫声都令人怀疑。依皇宫的医疗条件，一般的疾病不会使太祖突然丧命，即使是疑难病症，有高明的御医，灵丹妙药，太祖也不至于一夜赴黄泉。如果太祖已病入膏肓，就该卧榻静静休养，侍从悉心照料，为什么还能夜宣赵光义?因此就有后人怀疑，那天深夜发生了一场早有预谋的宫廷政变。
近年有些中外史学研究者提出，认为宋太祖是病死的，主要是根据宋史中太祖、太宗两纪的有关字句，还有《续湘山野录》里太祖病重的记载。日本学者荒木敏一在《宋太祖酒癖考》一文中认为，赵匡胤素嗜酒，可能是得了高血压、脑溢血之类的急病抢救不及，才一命呜呼的。刘洪涛先生对此也持相应观点，他认为，“既然宴会在宫内，太宗是仓促应召，宴席左右不曾离人，太祖入睡时无异状，又有侍寝守护，说是受了太宗谋害，就不可思议了。赵匡胤的死因是遗传性家族病，即是由于躁狂忧郁病愈后，又患了脑动脉破裂(脑溢血)症”。所以他的死亡“实是病死，不足为怪。所谓 烛谜 的玄虚只是那些性耽疑古的历史学家的猜测而已”。
在其中几个故事版本中，王继恩和程德玄发挥了关键的作用，他们帮助似乎准备不足的赵光义夺取了帝位。后人怀疑赵光义即位合法性的第二个疑点就是王、程两个人与赵光义的关系。王继恩极可能是赵光义平时笼络并安插在宫中的亲信，而程德玄极可能是事先得到消息匆忙赶到晋王府谋划夺位的亲信。他们两个人在那个关键的夜晚，都事先做好了准备。针对这样的质疑，我们退一步来考虑。即使王、程两个人是赵光义的亲信，这也没有什么可以疑惑的。古代的重臣和皇族，谁身边没有几个亲信?京师中各个重要人物的亲信相互交织，上下活动，这是大家心知肚明的事情。它是政治斗争的需要，是个人自保和发展的需要，早已经是朝廷中见怪不怪的事情了。第二，王、程二人在关键时刻为赵光义出谋划策无可厚非，这也是真实的政治斗争。他们事先知晓情况，事情发生时鼎力相助，这都不能用来批评赵光义在耍阴谋。
也就是说，在976年那个大雪纷飞的夜晚，是没有任何证据可以证明赵光义是夺位的。
王继恩就问程德玄：“这深更半夜的，你来找晋王干什么?”
程德玄回答说：“我住在信陵坊。今天夜里多次听到门外有人呼喊： 晋王召见。 我出去一看，却没有人。这样的奇怪情况出现了三次。我怕晋王出了什么事情，就匆忙赶来了。”
王继恩觉得这是天意，于是就将宫中皇帝去世，皇后令他召见赵德芳的情况告诉了程德玄。两人一起叩门入见赵光义，都建议赵光义立即入宫。
赵光义听到变故也大吃一惊，犹豫不行。他回答说：“我要和家人商量一下。”
谁知他进入房间后长久没出来。王继恩在外面高声催促说：“事情拖延下去，就会被他人得手了。”赵光义这才下定决心入宫夺权。
当时天降大雪，王、程二人就陪着赵光义在雪中步行到宫殿。到达后，王继恩让赵光义先在直庐等着：“晋王请在此休息一下，继恩先入内打探一下情况。”程德玄说：“都到了这一步，我们直接进去，还等待什么?”三个人这才一起入宫，直到皇帝寝殿。
宋皇后听说王继恩回来了，还问他说：“赵德芳来了吗?”王继恩回答说：“晋王到了。”
之后的情节就和前两个故事一样了。宋皇后经过短暂的吃惊后，以“官家”称呼赵光义说：“吾母子之命，皆托于官家。”赵光义回答说：“共保富贵，无忧也。”
宋代的《烬余录》记载了一个八卦故事。它说赵光义对赵匡胤的妃子花蕊夫人垂涎之久，乘赵匡胤病中昏睡不醒之机调戏花蕊夫人，惊醒了赵匡胤，并用玉斧砍他，但力不从心，砍了地。于是赵光义一不做二不休，杀了赵匡胤，逃回府中。《涑水纪闻》则记述了一个与《续资治通鉴长编》卷十七记载几乎相同的故事，王继恩在这场变故中发挥了关键的作用，赵光义是从家里被接进宫中的，宋皇后被迫承认了既成现实。
