历史故事潘金莲对西门庆的性爱索求是强烈的。西门庆不到她房里，到哪里去了?她是时刻窥视、偷听、监视、打探、猜测的。书里写到西门庆，虽然在那个男权社会里，特别是在自己的大宅院里，他到哪一房妻妾屋里交欢是绝对自由的，他在妻妾之外爱找哪一个女子戏耍，其他人对他也是莫可奈何的。
但是，无论是妻妾中的哪一位，还是比如应伯爵那样的朋友，问到他的性动向，他却总是一味地掩饰，他的这种表现，反映出在那个社会阶段，虽然人们行为上早已是礼崩乐坏寡廉鲜耻，但在大面上，有的人还是要蒙盖一袭以性行为为耻的道德遮羞纱。
潘金莲固然对西门庆其他的性对象，包括书童那样的男宠，心理上排斥，语言上詈骂，能阻拦一定阻拦，但那些人对她毕竟都还构不成重大威胁，她首先要面对的争宠障碍，是西门庆除她以外的那几房妻妾。
李娇儿和孙雪娥，在众小老婆中，是竞争力最差的。但毕竟西门庆偶尔也会到她们房里解闷。潘金莲于是寻隙灭掉“娇国”和“孙国”。
孙雪娥对潘金莲进门后甚得西门庆宠爱，非常嫉妒，西门庆把吴月娘的丫头春梅拨给潘金莲使唤，潘金莲与春梅相处甚谐，结为死党，孙雪娥便连春梅一起嫉恨，于是引发出一桩“荷花饼事件”，并造成连锁反应。
一日，西门庆早起要吃荷花饼、银丝鲊汤，主厨的孙雪娥迟慢，春梅去厨房催饼，和孙雪娥语言冲撞，春梅回房反映情况，潘金莲出语激怒西门庆，西门庆便亲自到厨房里，大骂孙雪娥并踢了几脚，西门庆刚气呼呼走出厨房，孙雪娥就向厨房里的人抱怨，大意是春梅轻事重报，她要洗眼等看潘金莲春梅倒霉，结果被西门庆听见，又回来打了她几拳。
西门庆的大宅院里的妻妾们演出着六国大战。合纵者有之，连横者有之。孙雪娥斗不赢潘金莲和春梅，就到吴月娘那里告状，在场的还有李娇儿，这属于一种“合纵”行为。她揭潘金莲“摆死”前夫的老底，点出潘金莲和春梅“霸拦”西门庆的野心，没想到恰被潘金莲隔窗听见，便走进房去正面交锋，掀起更大波澜。
事后潘金莲在西门庆跟前号哭撒娇，激起西门庆对孙雪娥更大怒火，叫作“三尸神暴跳，五脏气冲天”，一阵风走到后边，采过孙雪娥头发来，尽力拿短棍打了几下，若不是吴月娘拦住，还不知会打成什么样。后来孙雪娥私通仆人旺儿的事情败露，更被西门庆拘去头面衣服，只许在厨房操作，再不许抛头露面。“孙国”就此灭亡。
西门庆把潘金莲娶进门不久，就被狐朋狗友围随着沉迷在丽春院，多日不着家门，李娇儿正是西门庆从丽春院娶回来的，潘金莲就借机痛骂：“十个九个院中yin妇，和你有甚实情!
常言说的好，船载的金银，填不满烟花寨!”这话恰被李娇儿在窗外听见，潘、娇从此结仇。潘金莲痛揭李娇儿烟花寨出身的疮疤，先压其气，那时李娇儿已经有些珠黄色衰，本不是美艳妖娆的潘金莲对手，“娇国”也轻易被“金国”弄得沉沦。
但是对四房孟玉楼，潘金莲采取了“连横”的做法。孟玉楼本身在争宠方面是一种消极被动的态度，在妻妾冲突中总是中立回避，对方既然没有侵略性，潘金莲也就对之怀柔，书里多次写到她们两个手拉手一起行走。对于“孟国”，潘金莲作为盟友，以礼相待，作为回报，孟玉楼也几次在西门庆面前为潘金莲打圆场。
“金”国所面临的强国，是“吴国”和“瓶国”。李瓶儿姿色和房中术不亚于潘金莲，西门庆临幸“瓶国”的次数渐渐超过“金国”。潘金莲知道西门庆最喜欢李瓶儿的一身白肉，其实她本来皮肤也很白腻，为了和李瓶儿争宠，她就将茉莉花蕊儿搅酥油定粉，把身上都搽遍了，果然令西门庆刮目相看。色相上的拼搏，还在其次，对于“金国”来说，最要命的是，李瓶儿为西门庆生育了官哥儿，气势把“吴国”都压了过去，潘金莲也曾按照吴月娘那样的办法，吞符水以求受孕(她是从吴的大丫头那里获知此法的)，却未生效果，眼睁睁地看着官哥儿一天天长大，“瓶国”一天天强盛，于是当年杀害武大的那股子狠劲儿又发作了，潘金莲再一次让自己人性中的恶喷涌而出，终于让自己的宠物猫雪狮子将官哥儿吓成惊风，官哥儿医治无效，只活了一年零两个月就死掉了。
官哥儿死，“瓶国”萎，潘金莲“每日抖擞精神，百般称快”，《金瓶梅》的作者把潘金莲的性恶展现得酣畅淋漓，他写潘金莲故意高声指着丫头，骂给隔壁的“瓶国”听：“贼yin妇!我只说你日头当晌午，却怎的今日也有错了的时节?你斑鸠跌了弹——也嘴谷谷了!椿凳拆了靠背儿——没的椅了!王婆卖了磨——推不的了!老鸨子死了粉头——没指望了!却怎的也和我一般!”“瓶国”失儿，元气大伤，尽管西门庆并没有减弱对李瓶儿的宠爱，但李瓶儿自己垮掉了，“瓶国”最后是自行消亡。
“吴国”的地位是难以挑战的。潘金莲的野心还没有膨胀到要以“金”灭“吴”的地步，她的想法，是联合春梅，笼络住西门庆，让西门庆时时到“金”国寻欢，令“吴国”不灭自冷。但是吴月娘并不好对付。一次因春梅引发的冲突中，吴月娘和潘金莲正面交火，吴月娘就爽性点出潘金莲的野心：“汉子顶天立地，吃辛受苦，犯了什么罪来，你拿猪毛绳子套他?”
她以爱惜维护家主的口气声讨，这就占据了道德制高点，令潘金莲难以应对，在进一步争吵中，吴月娘干脆亮出了撒手锏，那就是宣称：“随你怎的说，我当初是女儿填房嫁他，不是趁来的老婆。那没廉耻趁汉精便浪，俺每真材实料，不浪!”“真材实料”的宣示，不仅震慑住潘金莲，也震慑住其他所有房小老婆。西门庆知道这场冲突后，把吴月娘搂在怀里，百般劝慰。西门庆只是把潘金莲作为最佳性伴侣，而“真材实料”的吴月娘，在他心目中毕竟才是“主家婆”。
西门庆是府主，在西门府里，谁敢跟他顶撞?更别说奚落他、痛骂他，唯独潘金莲敢扬声道出一大串话来，狠狠地刺激西门庆。
第四十三回写到，李瓶儿房里丢失了一锭给官哥儿玩的金子，潘金莲听到后“得不的风儿就是雨儿”，走到正房吴月娘跟前议论此事，抱怨西门庆不该宠爱李瓶儿和官哥儿到那个份儿上，拿金子给孩子玩，引出吴月娘的共鸣，恰好西门庆进房来了，就说要叫小厮到街上买狼筋，让吴月娘把各房的丫头都叫来审问，早拿出来便罢，不然，就用狼筋狠抽!
在这种事情上，西门庆本是只跟吴月娘对话，他们是府主和主家婆嘛，潘金莲偏插嘴，而且讥笑西门庆宠幸李瓶儿，让大老婆查考各房丫头，会惹得“各房里丫头口里不笑，心眼里也笑!”如此放肆犯上，几句话说得西门庆急了，走向前把潘金莲按在月娘炕上，提起拳来，骂道：“恨煞我罢了!不看世界面上，把你这小歪剌骨儿，就一顿拳打死了!单管嘴尖舌快的，不管你事也来插一脚!”潘金莲是怎么个回应呢?她不仅没有屈服，还“假做乔装，哭将起来”，爽性大骂，意思是你打死我，我那病妈会跟你要人，会递状子告你，你以为你是衙门里千户便怎的?“无故只是个破纱帽债壳子——穷官罢了!能禁得几个人命?”西门庆那拳头砸下去了吗?
笑笑生一支生花妙笔，写得太精彩了，他写道，“几句说的西门庆反呵呵笑了”，说道：“你看这小歪剌骨，这等刁嘴!我是破纱帽穷官?教丫头取我的纱帽来，我这纱帽那块儿破?这清河县问声，我少谁家银子?你说我是债壳子!”潘金莲立刻跷起一只脚来，反唇相讥：“你看老娘这脚，那些儿放着歪?你怎骂我是歪剌骨?”吴月娘就说他们两个是“铜盆撞了铁刷帚”。潘金莲那嘴尖舌快、敢说敢骂的火辣的性格，和她那香艳的身体交欠的激情一样，都是西门庆的嗜好，因此，只要西门庆这个府主活着，潘金莲就不会有生存危机。但是潘金莲对西门庆狂热的性索取，导致了西门庆的死亡。这是她没有想到的。
西门庆一死，吴月娘先罄身打发了春梅，然后就把潘金莲退还给了王婆。潘金莲的生命真的是个地道的性存在，“我色，故我在”，到了王婆家，她竟然又和王婆那“也长成一条大汉”的儿子王潮通奸，崇祯本那一回回目是“金莲解渴王潮儿”，非常恰切。潘金莲不仅没有专一的爱情观，也没有专一的性爱观，说她“人皆可夫”，并不过分。她的性饥渴真是欲壑难填。
王婆是潘金莲和西门庆“成就好事”的媒人。从西门庆大宅院出来后，潘金莲在王婆家待嫁，王婆再一次成为她的大媒。
有一个问题很有意思，《西厢记》里的红娘，也是促成一对男女的非婚性交，并最终令他们结为夫妇，其间也有不少的噱头巧技，为什么红娘成为了一个美好的形象，甚至于在现代成为了一个“成全好事”的代码，而王婆则遭到历代人们的唾骂?难道仅仅是因为潘金莲属于“有夫之妇”?其实《西厢记》里的莺莺，也是定了夫家的，这在封建社会里与“有夫之妇”几无区别，而且据《西厢记》的描写，张生与莺莺也实在谈不到有多少思想交流，他们也就是性吸引而已。细想起来，红娘与王婆的区别，只在于红娘是出于无私，而王婆却自始至终是出于贪婪。
王婆每行一步，都是把那当作一桩生意来做的。《金瓶梅》在刻画王婆的唯利是图上，比《水浒》细腻深入得多。当潘金莲被逐出西门家，寄住她家由她代为发卖时，本来，守备府已经愿意用九十两银子将她迎去，王婆执意要一百两，守备听说同意一百两，去办事的人因为王婆除一百两外，还执意要五两媒人钱，觉得她实在贪得无厌。其实那时候就是再加五两守备也是可以同意的，是办事的人故意“且丢他两日”，这一“丢”，就使得遇大赦的武松插上空子，找到王婆，武松答应给她一百零五两银子，王婆先去吴月娘那里，说是二十两银子发脱了潘金莲，吞下八十五两归己，晚上，就把潘金莲送到武大旧家，送去后她想脱身，哪里走得掉?
武松在哥哥灵前审问她们，潘金莲先招供，王婆也赖不掉，武松便极其残暴地将潘金莲和王婆都杀了，“迎儿小女在旁看见，唬得只掩了脸”，这段文字其实也“少儿不宜”，但在对色情文字多加防范的《金瓶梅》删节本里，这般血淋呼啦的文字却多予保留，一些人“扫黄”意识强烈，却毫无“扫暴”意识，这是令人遗憾的，这里顺便提及。
潘金莲的生命结束在三十二岁。崇祯本的评点者对她被杀那段文字的批语是：“读至此不敢生悲，不忍称快，然而心实恻恻难言哉!”相信会有许多读者对这几句评语心生共鸣。
潘金莲的故事，展现了那样一个时代那样一种社会里，一个对自己的身体有着强烈的自主支配意识的女性，她的勇敢与灵动，排他与阴险，欢乐与痛苦，胜利与陨落。作为武大的妻子，她坚决地反抗嫁夫从夫，去追寻自己应享的身体之乐。到了西门庆家，她面对一夫多妻的体制(有的人主张更精确的表述，就是那时候实行的是一妻多妾的婚姻制度，但是封建社会中也有男子确立两位正妻的，多妾而始终不封正妻，以及正妻亡故后始终只有妾不再填房，等等多样的婚姻状况。因此，笼统地把封建社会的婚姻制度概括为一夫多妻，应该还是恰切的)，藐视正妻权威，竭力想独霸男主人，却又并不对男主人忠实，以自我为圆心，行为不羁，享受身体之乐唯上。
我们还应该注意到第五十八回的一段情节：门口来了磨镜老儿，磨镜之余，大吐苦水，说他老婆病得不行，想吃块腊肉不得，一番话骗得孟玉楼潘金莲都予周济，孟玉楼让仆人去她屋里取来腊肉和饼锭，潘金莲没有腊肉，但也让仆人去跟春梅说，把昨日她母亲新捎来的小米量二升，再拿两根酱瓜儿出来，给那磨镜老儿老婆吃，磨镜老儿满载而归后，仆人平安儿揭发，说磨镜老儿全是谎话，他那老婆是个说媒的，昨日还打这街上走过，哪里病得不行?孟玉楼潘金莲也没有为自己的周济行为后悔。
这段与全书故事主线脱离的“闲笔”，十分宝贵，写出了潘金莲人性中的善(孟玉楼的善此外是多有表现的)，她也有天真轻信的时候，也有予人援助的热心肠，这样，就使性恶频现的潘金莲的形象，更加立体多面，也更加真实可信。阅读《金瓶梅》，潘金莲这个人物掩卷难忘，给予了我们丰富的审美感受。
如何评价潘金莲这个活灵活现的艺术形象，恐怕会一直聚讼纷纭。这其实是《金瓶梅》的胜利，是笑笑生的胜利，是中国古典长篇小说的胜利。
