历史故事1644对中国来说是一个多秋之年，这一年的北京城换了三个朝代，所以既是崇祯17年，也是大顺永昌元年和大清顺治元年，张献忠的大西大顺元年，这年的中国一共出现了四个皇帝。历史舞台上有三位主角：明朝皇帝朱由检、农民起义军闯王李自成、清朝的摄政王多尔衮，或许还应加上一位，明朝的辽东总兵吴三桂。
吴三桂冲冠一怒为红颜
历史普遍认为明末的腐败导致了李自成农民起义灭了大明朝，又因吴三桂“冲冠一怒为红颜”向多尔衮借兵，导致了满清入主中原的亡国之恨。然而我们还忽略了一个问题，就是明朝崇祯年间的鼠疫，导致了大量的青壮年死于瘟疫。崇祯年间明朝的人口约为7000万人，清实录世祖卷记载的顺治时中国的人口为1448.3万，除了史料记载的满清入关后的各种大屠杀加上约800万人，加上战死的和一些没统计上的，中间至少有三分之二的人口去哪了呢?实际上罪魁祸首就是瘟疫。
1644年，农历3月15日，闯王李自成率大顺军抵达北京城北郊的居庸关。这里是北京城的最后一道天险，然而关隘却无人防守，明朝总兵唐通出降。接下来发生的事，人人皆知：李自成的队伍势如破竹，在3月18日攻破北京城，朱由检吊死在景山一棵老槐树上。
然而，1644年3月李自成所面对的北京，实际已是一座疫病蹂躏的鬼城。这场大疫，是从崇祯六年到崇祯十七年间流行，发源地大致在山西的兴县，然后到大同，再到潞安。接着，鼠疫传到陕西的榆林等地。崇祯十四年时，大疫传到河北大名府、顺天府等地，那里的地方志上，都有“瘟疫，人死大半。互相杀食”的记载。崇祯十六年，也就是北京城破的前一年，北京也发生大疫。
为何判定北京的这场大疫是鼠疫?明人当时的笔记称这场大疫为“疙瘩瘟”、“疙疽病”，这实际是对腺鼠疫患者淋巴结肿大的称呼，而当时的传染性之烈，“死亡枕藉，十室九空，甚至户丁尽绝，无人收敛者。”只有鼠疫才能有如此烈性威力。
到崇祯十六年四月时，北京每天死人上万，以至于城门都被运出的棺材堵塞。沿街的小户居民，十之五六死去，死在门口的最多，街头连玩耍的孩子都没有了。有一个统计数字，这场大疫夺走20万北京人的性命，而北京城当时的人口，估计在80万到100万，也就是说，每四到五个北京人中，就死掉一人。“堪称是一场超级大瘟疫”。当时的北京城里盛传种种白衣人勾魂的流言，一到晚上，民间整夜敲击铜铁器驱鬼，“声达九重”，官方也没法制止——这是怎样的一座鬼气森森的城市!
这时候，政府还能做点什么?当时的皇帝似乎已经顾不上这事。虽然在崇祯十六年二月疫情就爆发了，直到了七月，驸马巩永革上疏说，请皇帝“轸念孓遗，亟赐拯救”，这时朱由检才下了一道谕旨，拨银两万两，令五城巡城御史收埋死尸，再拨一千两银子给太医院，医治病民。然而病人、死人太多，这点银子杯水车薪，根本不够用。
即使贵为宫廷官宦，也不能幸免鼠疫的肆虐。开始宫中每死一人，还能得到四千钱的抚恤，后来，连这个钱也没了。
可以想象，这时驻在北京的明朝军队怎能幸免于瘟疫。当时在北京的明朝军队，名义上说有十来万，大疫过后，少了一半。按一位明朝遗民张怡的说法，当时李自成的队伍杀过来时，能上京城城墙上防守的军人，连一万人都凑不齐。不但是士兵、小贩、雇工大批倒毙，北京城连叫花子都找不到了。当时的守城将官低声下气求人来守城，“逾五六日尚未集”，朱由检下令让太监三四千人上了城墙。到了李自成兵临城下时，北京内城上五个城垛才有一个士兵，而且都是老弱病残，“鸠形鹄面，充数而已”，三月十七日李自成已经到了西直门时，京城还没什么像样的防御，而士兵们每天只有百余文钱去买粥充饥，怎能抵挡李自成的精锐之师?
有史料说，当时的明朝军队打仗时，士兵躺在地上不肯动，军官“鞭一人则一人起”，可是这个起了那个又趴下，说他们是军心涣散也罢，全无斗志也罢，或许，这都是一群半死的病人。
但是，这里仍有疑问。首先就是，李自成的队伍攻进一个大疫之城，他们自己难道不会被传染?专家对此的解释是，李自成进城的时刻恰逢其时。正好到这个时候，北京的腺鼠疫已经基本平息，而肺鼠疫，因为天气转暖，还没能流行开来。
这里要解释一下腺鼠疫与肺鼠疫。一般人们都知道，鼠疫是一种由老鼠传染的烈性传染病。具体说，是由老鼠身上所带的跳蚤，将鼠疫杆菌传染给了人。这是腺鼠疫。腺鼠疫的显着特征，就是淋巴结肿大溃烂。而肺鼠疫，常常是由腺鼠疫转化而来，表现为剧烈胸痛、咳嗽、吐血。肺鼠疫的厉害，在于它是人与人之间的传染，已经不需要老鼠作为中介。但是肺鼠疫的流行一般都是在冬天，需要在气温低的条件下。
每一种疾病，有每一种疾病的机理。腺鼠疫的流行，到了老鼠和人都死到一定程度时，它就会平息下来。这个时候李自成来了。如果李自成早几个月进来，他们也会被鼠疫消灭掉，不过，到最终清军还会进来，这个大趋势不会变。历史的演变真是非常有意思。
如果没有战事，或许明朝政府还可以集中精力去应付灾荒。但明朝末年的时候，明王朝面临着强大的外敌入侵。为了应付辽东防务的沉重负担，于是加紧对社会摊派苛捐杂税，这又导致社会矛盾激化，激起一轮又一轮的民变。战争，又导致灾荒和疫病的后果成倍扩大，无法收拾。
明朝的灭亡原因，太多人们相信了被满清王朝垄断300年的史册所吹嘘的的八旗“实力”，太多的人们误会了李闯王的贼兵凶悍。却忽略了事情的根本。战胜大明王朝的不是造反农民军，更不是满清，而是天灾，是-----鼠疫。嘉庆《庐州府志》卷 四九《祥异》有更明确的记载：“崇祯十四年大疫，郡属旱蝗，群鼠衔尾渡 江而北，至无为，数日毙。”
明末鼠类异常活动的 现象，结合近代鼠间鼠疫流行过程中鼠类异常活动来看，说明着鼠疫的发生。文献中 “毒瘤杀人”、“大 头瘟”、“疙瘩瘟”等记载，更加清楚鼠疫的临床症状。 起初患者突然发起高烧，有的胡言乱语、行为失控，或者从睡梦中惊醒;然后在腹股沟、腋窝、双腿出现肿胀，一些人长期昏迷或精神错乱。他们的结局多数都是死亡，更为可怕的是，有时候人们正在街上或家中交谈着，一个人突然就开始摇晃，猛然倒在地上死去。人们毫无征兆地成群倒下，无人再去理会....街头、闹市、民居里到处都是倒毙后无人掩埋的尸体，尸体腹部肿胀，眼睛通红，张大的嘴里不断流出脓水。在当时的医疗条件下，全世界医生们回天乏术。
今天的医学研究证实。鼠疫是啮齿科动物或身上的跳蚤携带的病菌引起的，主要是鼠类。一般先在鼠类传播，人畜接触后感染，死亡率高达十之六七，发病到死亡可一天内。
灾荒、疫病、战争，1640年代的中国，这几种因素相互影响，相互作用，使得神州大地生灵涂炭，山河破碎。据学者统计，明清易代之际，因非正常死亡，中国的人口减少了约四五千万。
