历史故事战书一般是指交战的两国或两军在交战前通知对方交战的文书。战书的特点，一般要写明战争的理由;战争地点;战争时间等内容，已突出战争的正义性、公正性和公开性。
如曹操在赤壁大战前，给孙权写了一封战书：“近者奉辞伐罪，旌麾南指.刘琮束手。今治水军八十万众.愿与将军会猎于吴。” 意思是说：近来我奉皇帝命令讨伐有罪的人，军旗指向南方，刘琮投降。现在训练了水军八十万之多，正要同将军(指孙权)在东吴会战。”这道战书仅仅30个字，但字字千钧，威力无比。东吴的大臣看完这封战书后大惊失色，以张昭为首的文官要员，丧失了抵抗的信心，力主投降曹操。
然而，在春秋时期的公元前632年，楚国与晋国交战，楚国令尹子玉派子上向晋文公递交战书，这封战书令人刮目，可以说是中国历史以来最幽默、最温柔的战书，内容是这样写的：“能否允许让我们和您的军士们玩玩呢?劳烦您就在车辕之上好好欣赏一番，让我也开开眼，如何?”
晋文公看到这份战书后，打算以牙还牙，他请笔杆子栾贞子回复，栾贞子也很善于舞文弄墨，他是这样写的：“我们君侯听到您的命令了。从前楚王给予的恩惠(指晋文公政治生命处于低潮时期，他到楚国寻求帮助时得到楚王的厚待)我们至今未忘，所以撤军至此(指晋文公率军退避三舍)!您作为贵国的令尹我们尚且退让，又岂敢与楚王为敌呢?既然实在得不到您和平的命令，就请麻烦你们统帅告诉他的战士们：准备好你们的战车，忠实执行您们国君的命令吧，明日清晨再会!”
这两份战书在中国战争史上，恐怕是独一无二的了。这两份战书的来历是这样的。
公元前656年，晋文公重耳因到国外避难，为了复国，他先后游历列国，争取外援。在此期间，受到了曹国、郑国等国家的歧视和侮辱。但当重耳到达楚国时，受到了楚王的热情款待。楚王将重耳安置居住在郢都，并三日一小宴五日一大宴，与重耳共论天下，命自己的臣子与重耳的手下人时常切磋。有一日，楚成王在酒宴中问重耳：“今日，我待你如何?”重耳答曰：“甚厚!”楚成王又问：“他日若你返国，将作何报答?”重耳思忖一会，答道：“若返国，皆君之福。倘晋、楚对战于中原，我必然退避三舍，以报今日之恩!”
公元前637年，晋惠公病死，重耳在其舅舅秦穆公的帮助下，实现了复国的梦想。晋文公重耳复国后，广纳人才，勤于修政，励精图治，改革弊政，发展生产，奖励垦殖，降低税收，施惠百姓。使晋国的国力日益壮大，走在了各诸侯国的前面。在勤王周室，获得周天子的有力支持后，晋文公着手称霸中原。
前637年5月，宋襄公重伤而亡，公子王臣嗣位，是为宋成公。由于宋国人恨楚爽约，襄公之亡，抗楚情绪高昂，而晋国的崛起，让宋成公迅速倒向晋国。前634年冬，楚令尹子玉、司马子西北上伐宋，宋国抵挡一年之久，派公孙固向晋国求救。晋文公感念宋襄公昔日之恩，更想将中原诸侯纳入自己的势力范围，于是出兵支援。
楚成王原本想与晋国一教高下，看晋军气势磅礴，齐、秦皆蠢蠢欲动，于是决定撤兵，遂命楚军撤退。而楚国权族若敖氏(子玉、子西、子上)对成王撤军之命置若罔闻，反而加大力度对宋国进剿，但仍不克。敖氏在违背楚王撤军的命令下，如若无功而返，家族在国内的境遇将更加难堪。为了家族的荣誉，子玉打算向晋文公求和，求和遭到了晋国狐偃、先轸等的集体反对。子玉为此发怒，他认定晋文公是在寻战。既然晋人软的不吃，只能来硬的。于是，子玉派人向晋文公下达战书。
子玉在收到晋文公的应战书后，命令楚军倾巢而出，向晋军杀去。晋文公知子玉已被激怒，命大军撤退，手下军士皆不理解文公之意。文公说：“当年，我落难于楚，幸得楚王招待甚厚，未曾忘却。我也曾许诺，若复国，能与楚田猎于中原。我必退避三舍以报楚王之恩!”
众人还是不能理解，臼犯赞成文公：“出兵打仗，理直就气壮，理曲就气衰。当初楚王曾经帮助过主公，主公在楚王面前答应过：如两国交战，晋愿退避三舍。今日后撤，就是为了实现这个诺言啊!要是我们对楚国失了信，那么我们就理亏了。我们退了兵，如果他们还不罢休，步步进逼，那就是他们输了理，我们再跟他们交手还不迟。”于是晋国大军撤退90里，至城濮安营扎寨。
晋文公率军退避三舍，但子玉仍然不依不饶，一直追晋军至城濮，与晋军对垒。前632年4月某日清晨，在城濮原野之上，晋、楚两国大军激战，晋军大败楚军。
自此，晋文公已征服了齐、秦、宋、郑、卫、鲁、陈、蔡、莒、邾等诸侯，成为继齐桓公后又一霸主。
