历史故事京剧中有一个著名的传统剧目《将相和》，这里的“将”就是廉颇，这里的“相”自然就是蔺相如了，于是，许多人就以为历史上蔺相如的官职就是宰相。其实，蔺相如从来就没有做过相。
战国时代，赵国最高的官职称为“相邦”，西汉司马迁写《史记》时，因为避汉高祖刘邦的名讳，改“邦”为“国”，从此“相邦”称为“相国”，简称为“相”。《荀子·王霸》中说，相国是“百官之长”。在当时，相是整个官僚机构的首脑，是国王的辅弼，位在一人之下，万人之上。
蔺相如原来是赵国宦者令缪贤的舍人，出身低微。赵惠文王十六年(公元前283年)，他因完璧归赵，被赵惠文王拜为上大夫。渑池会上，蔺相如力挫强秦，为赵国保住了尊严，赵惠文王“以蔺相如功大，拜为上卿，位在廉颇之右”。赵孝成王七年(公元前259年)，“秦与赵兵相距长平，时赵奢已死，而蔺相如病笃”。这是《史记》对蔺相如的最后记载，可能不久他就病故了。从蔺相如崭露头角到“病笃”，这期间并没有过为相的记载，只知道他位在上卿，与赵奢、廉颇同列。
《史记·平原君虞卿列传》载“平原君相赵惠文王及孝成王，三去相，三复位”。可见，赵惠文王的弟弟平原君赵胜才是赵国的相。平原君为赵相在蔺相如当了上大夫之前，卒于孝成王十五年(公元前251年)，在蔺相如病笃之后。平原君“三去相，三复位”的“三”应该是实数。
《史记·赵世家》记，赵惠文王“十四年，相国乐毅将赵、秦、韩、魏、燕攻齐，取灵丘”。《乐毅列传》也说“以相国印授乐毅”。《史记·赵世家》又记，赵惠文王十八年(公元前281年)“魏冉来相赵”。又说“齐安平君田单将赵师而攻燕中阳，拔之。又攻韩注人，拔之。二年，惠文后卒。田单为相”。乐毅、魏冉、田单这三人全是“外国人”，授之相印都是一种临时的政治手段，他们为赵相的时间都很短，实权仍在平原君赵胜的手中。以上所述证明，蔺相如活动的时代内，平原君是赵国的相。即使在平原君“三去相”的时间内，为相的也不是蔺相如。
相反，廉颇倒是当过相的。《史记·赵世家》载，赵孝成王十五年(公元前251年)“以尉文封相国廉颇为信平君”。《史记·廉颇蔺相如列传》也说“赵以尉文封廉颇为信平君，为假相国”。假，意为代理，暂时的。廉颇做的是代理之相，这时平原君刚死不久，由廉颇暂理国政。
