历史故事在演义第十七回有个刘安杀妻的故事，影响挺大。很多读者对刘安杀妻都很不理解，也有不少朋友提出了自己的新解。比如说认为刘安是想借着献上食物讨好刘备换个一官半职，实在没有食物才杀掉妻子。有人又认为刘安是谄媚之徒，就像是以前齐桓公手下的易牙一样，杀掉儿子来讨好领导。也有人认为刘备之所以没有带走刘安，就是因为看穿了刘安，觉得刘安很可怕。这些见解确实挺有新意，尤其是有时代气息，用现在的眼光去解释演义中的故事。在新版《水浒》中导演也花了许多的功夫去掩饰，去说明水浒原著中那些杀人放火，吃人肉，剥人皮的血腥情节，比如孙二娘卖人肉包子，矮脚虎王英要吃人心肝等等。这些新解和改动对于当前的读者来说，或许更便于接受，不过也都违背历史，违背真实。既然在《三国演义》《水浒传》中确实存在类似杀妻、吃人的情节，我们就应该正视，去探究出现这种文学现象的历史原因，从而更了解真相，了解过去。
从罗贯中的角度看写刘安杀妻的用意很明显。在演义中，刘备一直扮演的是“仁君”的角色，早在陶谦死时，刘备坚决推辞，不肯接受徐州这个烫手山芋，“次日，徐州百姓拥挤府前，哭拜曰：‘刘使君若不领此郡，我等皆不能安生矣!’”百姓对刘备极为拥戴，非他不可。当刘备被吕布打败，只能选择投靠曹操保全性命的时候，书中又写道：“玄德依言，寻小路投许都。途次绝粮，尝往村中求食，但到处，闻刘豫州，皆争进饮食。”刘备属于人见人爱的偶像级明星，只要刘备出马，无数人愿意贡献出自己的食物。这句话为后文刘安杀妻，做了一个伏笔。也就是说，猎户刘安，只是罗贯中用来烘托刘备仁德之君光辉形象的一个龙套，是众多热爱拥护刘备的粉丝的一个缩影，只是刘安这个龙套有几句特色台词，被罗贯中又即写实又夸张的手法弄得比较吸引眼球罢了。
从刘安本人的心理看，杀妻也出于无奈。刘安是个猎户，居住地当在山中。当听说是刘备来到自己家中，刘安很激动，立刻想到要给刘备准备食物，刘安也想过出门去打猎，可是“一时不能得”，为什么?在当时天下大乱，老百姓什么不吃呢?即便是在山中，很多的鸟兽野味也被捕猎的七零八落，很难在短时间抓到了。即便是猎户刘安家，也没一点存货。刘安在无法为刘备立刻准备晚饭的前提下，才杀掉妻子。当刘备问起这是什么肉的时候，刘安谎称是狼肉，刘安的心里也是知道吃人肉是端不上台面的事情，于是用谎话掩饰。当刘备离别时，肯定曾经邀请刘安随自己一同前行，奔个前程，可是刘安拒绝了，说自己本来也想跟刘备一起走，可是自己还有个老母亲，因此不能远行。刘安杀妻，不但不是个变态，反而是个不求富贵的大孝子!
在罗贯中的笔下，对刘安的描绘是正面的，积极的，罗贯中借第三者曹操表明了自己的态度。当曹操听说了这件事情之后，很欣赏刘安，给了孙乾一百两金子让赏赐给刘安。而罗贯中的态度，其实也就代表了中国古代很长一段时间的道德舆论倾向。虽然刘安杀了自己的妻子，可是没有人责怪刘安，反倒应该得到赏赐，得到颂扬。这样的道德观念和现在相比，有些冲突，也有一些延续。
我们首先要了解汉朝末年的天下大局，尤其是百姓真实的生存状态。在《三国志》中记载“汉末，黄巾贼起，天下饥荒，人民相食”，汉朝末年，由于朝廷外戚和宦官的互相攻击，朝政日渐混乱，而各地的豪强也借机抢夺土地，压迫百姓，老百姓无法生存于是纷纷造反。可是，黄巾起义换来的并不是和平而是更大更持久的灾难。常年征战，老百姓都死光了，像洛阳长安地区，原本是两汉都城，有几百万人口，可是先有董卓乱政后来他的部将又狗咬狗，几年功夫关中老百姓就死光了。曹操在《蒿里行》中也写到“白骨露於野，千里无鸡鸣”，曾经人烟稠密的中原地区，在十数年混战之后，老百姓死了都没人埋葬，到处是一片死一般的寂静。在曹操征讨陶谦的时候，《三国志》记载“是岁谷一斛五十馀万钱，人相食”，“是时岁旱、虫蝗、少谷，百姓相食”，徐州地区在陶谦治理的十多年基本上远离中原争夺，但是后来曹操借口父亲被杀征讨陶谦，徐州粮食疯长，没粮食吃就只能吃人了。淮南地区，本来堪称富庶，可是由于袁术横征暴敛，穷奢极欲，“士卒冻馁，江淮间空尽，人民相食”，百姓也变得穷苦，几乎到处都是空房子。在偏远的辽东，也并不太平，公孙一族统治多年，但和曹魏之间和附近的一些少数民族之间连年征战，“粮尽，人相食，死者甚多。”
有关人吃人的现象几乎就贯穿了整个三国时代，遍布中国的大江南北。在乱世，人吃人是生存的一种常态，虽然这种常态其实很变态。
而对于杀妻，也是自古观念使然。中国从夏禹开始建立正式的王朝就已经是父系社会，男性对女性的歧视和压迫一直延续到现在。古代的将军在守城抗敌的时候，一旦粮草匮乏，往往会做同一件事，就是杀掉自己的小妾给大家充饥，于是将士用命，人人感动。小妾比妻子的地位要低下，不过妻子也只是丈夫的私有财产。毛宗岗曾经归纳演义中出现三个现象“吕布恋妻，刘备弃妻，刘安杀妻”。按照我们现在的道德标准、爱情观念，吕布无疑是好男人好丈夫，可是无论是毛宗岗看来，还是罗贯中看来，或者是几百年的读者看来，吕布不过是个贪恋女色抛却江山的失败者。而一直奉行“兄弟如手足，妻子如衣服”这句格言的刘备，反倒让无数人膜拜。在水浒世界中，无数英雄也是以不近女色为荣，一旦被女人迷住了，必将为人所不齿。这样看来，刘安杀妻不大受到古代道德谴责也就可以理解了。
正史中的刘备和演义中的刘备有很多相似，对妻子的态度就是其一。刘备多次抛弃自己的妻子独自逃亡，和吕布争夺徐州，和曹操争夺徐州，在新野逃亡的路上，一旦灾难来临，刘备对妻子没有丝毫的眷恋，拍拍屁股就走。刘备很少丢弃都是男人，像糜竺、孙乾、诸葛亮等人，关羽、张飞也不离左右，这些文臣武将都是以后发家致富的资本。至于女人，只要有了权势，要多少有多少。号称奸雄的曹操在这点上和刘备看似不同，本质上却极为相似。刘备表面比较忠厚，不拈花惹草，曹操却喜欢美女，毫不掩饰，一旦攻打下某个城池，经常第一时间去搜罗美女，即便是一些有夫之妇也毫不介意，一方面说明曹操这个人比较通达，另一方面也说明曹操对女人只是当成玩物，随意取得，也随手丢弃。
在演义当中的刘备有一个细节值得注意。当刘备吃了肉之后问刘安，“此何肉也?”刘备为何有此一问?就因为刘备吃了肉之后有所怀疑，首先绝对不是经常吃的猪肉、狗肉。刘安回答是狼肉，狼肉比较少吃到。那刘备相信了刘安的话吗?没有。但是刘备假装相信了刘安的话，大口大口的把人肉吃了下去。刘备是吃过人肉的。在《三国志·先主传》中就明确记载，在刘备和吕布争夺徐州失败之后，刘备率军攻打广陵，当时腹背受敌，军粮断绝，“吏士大小自相啖食”，这中间当然包括全军最高统帅刘备。正由于刘备对于人肉的滋味比较了解，在吃到刘安妻子时才会有此一问。但是可怕的是，明明知道碗中的是人肉，刘备依然大口大口的吃了个肚圆。曾经有人评价刘备“非常人也”，这个男人确实不是寻常男人，他对于道德观念的了解，对于人心的掌控，对于儒家仁德之术的精通，堪称三国第一人。这样的男人不成功才是怪事。在刘备看来，在曹操看来，在刘安看来，刘安的妻子为英明领袖实现远大理想而死去，是很有价值很有意义的事情。
