历史故事今天，我们有许多地方在搞不同内容的选秀选美，要求德艺双馨、才貌双全等，尽管赋予了很多新时代的特色和内容，若单就形式看，其实与明朝的宫中选皇后差不多，只不过古代的条件更加苛刻、标准更加严格罢了。
我们知道，在中国古代，皇帝贵为九五至尊，为治理天下，为使江山代代相传，故没有那位皇帝不希望自己能子孙满堂，人丁兴旺。故中国古代的皇帝大多都广纳嫔妃，以保证后代继承无忧。周代做法是：“天子后六宫，三夫人，九嫔，二十七世妇，八十一女御。” 而在明代，皇后以下也有皇贵妃、贵妃、九嫔、才人、婕妤、美人、昭容、选侍、淑女等。真可谓是：“后宫佳丽三千。”
其实，皇帝的妻妾没有并没这么多，只是包括可以随时为皇帝所驱使的宫女们，就远不止三千之数了。据史料记载，明朝末年，内廷宫女多达9000人。这些宫女将有些什么悲惨遭遇，笔者曾有专门文章论述，在此就不详述了。
明朝为了切实保证皇帝血脉的纯正性与优良化，他们采取了许多不同以往朝代的做法。比如在挑选皇后的问题上，就在考量外在条件之外，还加上了政治需要。为避免前朝外戚干政的教训，严格控制后族的势力，明朝皇后尽可能多挑选民间的小家碧玉。《明史·后妃传》对此记载到，朱元璋特地于洪武元年修纂《女训》，作为管理后妃的“家法”。并规定在后妃的遴选时，“凡天子、亲王之后、妃、宫嫔，慎选良家女为之，进者弗受，故妃、后多采之民间”。朱元璋甚至还在宫内加挂一块红牌，上面镌刻着警戒妃嫔不能乱政的警示。后来明朝的历代皇帝也一直对此严加防范。这种做法，不能说没有可取之处。
明朝皇后的挑选做法，是通过资格资格把关后，再按照标准条件进行筛选。其方式主要是“逐级筛选淘汰法”。即：
第一步是“海选”。皇帝准备结婚时，皇宫先派遣众多宦官到全国各地挑选5000名年龄在十三到十六岁之间的少女，集中在一起再进行初选。
第二步是“初选”。在这轮选拔时，宦官们会安排一个较大场地，把所有各地海选来的少女每百人排成一行，按年龄大小排序，通过目测方法，把过于高矮胖瘦的少女先行淘汰，淘汰比例控制在五分之一左右。
第三步是“细选”。初选后的第二天，进入第三轮选拔，宦官们仍按照上一天的列队方式，仔细察看每人的五官、头发、皮肤以及音色、仪态，项项过关，若有某项不合要求，即被淘汰。这一轮又会淘汰剩余人数的一半。
第四步是“精选”。到了此时，约2000人会进入第四轮挑选。这一轮不再的依靠目测，而是太监们除了用尺子仔细测量少女的手足大小肥厚等，还要考察少女的身姿体态风韵等，对排在倒数的1000名少女加以淘汰。将留下的另1000名美女召入宫中继续参加深入选拔。
第五步是“宫选”。通过前四关的女子，都可以成为宫女，但是能否成为后妃，还要进一步观察考察。在她们入宫后，宫中专门安排从事“招聘”工作的宫娥们，会分别将其引入密室“探其乳，嗅其腋，扪其肌理，察其贞洁”，要求身上没有疤痕，肌肤细腻光泽，再从这1000人中的过关者里再推荐出300人，提拔为宫女头目。
第六步是“妃选”。由皇帝派遣专人近距离详细观察一个月，透过这300名留宫美女的性情言语，判断性格是否温柔敦厚，是否睿智贤惠。根据表现与认定，再筛掉250人，剩下的50人便有自动晋级为嫔妃的可能。
第七步是“推选”。由皇太或太妃做主考官，带领一班人或她们自己拿主意，从50人中选出3个可供皇帝钦定皇后的后备人选，按当时叫法是“选三”。
第八步是“钦定”。到了这一关。皇帝可以根据自己对“选三”推荐的佳丽，亲自钦定一名皇后。当然，对已经进入“选三”环节落选变陪选的另两名美女，一般不会亏待，都会被封为贵妃，但也有被赐予金银币退回家的先例。
通过上述分析，我们不难看出，明朝皇后的挑选是极其严格的，也是极其苛刻的。在这种层层把关的挑选下，一般最终所选皇后的内在素质与外在仪容都能得以保证。只是封建社会的这般挑选，无疑仅是为了统治者服务的手段，仅是为了满足帝王们需要的途径而已，不值得炫耀和褒奖。
文章开头我们提及现在的选秀选美，毕竟与古代的挑选皇后存在本质的差别，今人是对美的追求与欣赏，而古人却是为封建帝制的传承与延续。二者不可相提并论，笔者也绝无此意。只是一段开头语罢了，万望各位看官莫误会才好。
