历史故事《淮南子·原道训》：“禹知天下之叛，坏城平池，散财物，焚甲兵，施之以德，海外宾服，四夷纳职，合诸侯于涂山，执玉帛者万国。”玉帛：玉即玉；帛为丝织品。二者皆为进贡之上品，引申为重修于好，相互礼尚往来的意思。干戈：兵器，借指战争或者争斗，比喻使战争转变为和平、友好，故有“化干戈为玉帛”之说。
早在4000年前的二里头文化时期就有玉戈出土，作为非实用性的礼兵器，其后流行于商、周两代。因玉质坚脆，无法将玉戈用于实战搏击，大量出土的玉戈无使用痕迹，可知商周时期的玉戈应是一种仪仗器。
玉戈的形制演变可分为两个阶段：第一阶段包括二里头文化期和早商二里岗期。此期玉戈的特点为尺寸普遍较大，一般在30厘米左右。第二个阶段为殷墟时期即商代晚期，玉戈尺寸变小，殷墟前期的尺寸多在15至20厘米；殷墟后期长度在15厘米以内，小的仅4至5厘米。
商早期偃师二里头遗址出土南阳独山玉玉戈，呈扁平状，长30.2厘米，援宽6.6厘米—6.9厘米，厚0.5厘米—0.7厘米，青色，局部有侵蚀。双重内，内中部有一单面钻孔，孔与援之间有若干道平行的浅刻弦纹，并有安柄痕。援一面平直，一面略斜。双面刃，刃与援面间有分界线，每面刃的中部都有一细而工整的凸棱。戈锋尖锐，锋与刃交接处逐渐增厚形成弧形。
2003年山东济南市大辛庄遗址出土商代玉戈，36.2厘米，宽0.7厘米—4.3厘米，内长8.9厘米，厚0.67厘米—0.71厘米，灰白玉，半透明，器表有黄、黑、褐色沁斑，长方形内上下缘、端部斜磨，端部有残损，无胡直内戈，三角形尖锋残断，长援，援身中部起脊，上下刃前端出齿突，刃缘斜磨，起弧形脊，单阑，出上下齿，下齿残，器两面的援本部有长方形方框，框内刻划交叉菱形纹。
郑州博物馆收藏的商青玉单孔戈，长24厘米，宽6.7厘米，厚0.6厘米，呈青灰色，援部为长条三角形，援内相交处有一圆形穿孔，无内阑，援后部有用于绑束的齿，前锋犀利，通体磨光，素面无饰。
成都金沙遗址出土的商代玉戈，长28.7厘米，阑宽8.1厘米，厚0.8厘米，青玉，原色调青灰，表面大部分受沁，器表呈褐色或鸡骨白色。戈体厚重，有阑，内端雕刻出齿牙六枚，作有规律的排列，援部中间起脊，边刃处浅浮雕隐起，内部有一钻孔，双面管钻，孔径0.75-0.8厘米。
殷墟妇好墓出土的商代晚期南阳独山玉玉戈，长19.4厘米，援长15.9厘米，援宽4.7厘米，内厚0.4厘米。翠绿色，上、下刃皆斜直，有中脊，内近方形，雕出上、下阑，内前端有穿。该器现藏于中国社会科学院考古研究。
美国弗利尔美术馆收藏的商代晚期镶嵌龙纹铜铋玉戈，长35.4厘米，玉戈直刃弧背，刻兽面纹，背有扉棱，铜柄上有龠，下有鐏，绿松石镶嵌出兽面纹，龙纹，蕉叶纹，形制罕见。第二个阶段为殷墟时期即商代晚期，玉戈尺寸变小，殷墟前期的尺寸多在15至20厘米；殷墟后期长度在15厘米以内，小的仅4至5厘米。
西周玉戈形制与商晚期相似，普遍不饰纹饰，制作不及商代精细。如台北故宫博物院收藏的这件西周玉戈，长7.3厘米，宽2.2厘米，厚0.3厘米。西周后玉戈趋于消亡，春秋战国时零星可见的玉戈，仍保留了周代的特点。春秋玉戈锋作三角形，援身上刃微外弧，下刃稍直，刃颇锋利，中部起脊，内之尾端作斜角状，援、内间中部穿一孔。
汉以后玉戈不常出现。西汉出廓龙凤纹玉戈，长17.2厘米，宽11厘米，厚0.71厘米，新疆和田白玉，玉戈短援、长胡，胡刃上有一棘刺，阑侧三穿，援及胡部主体饰以浅浮雕的勾连云纹。援、胡之下透雕有一只异常凶猛的螭虎，尾上卷，作奔走状。玉戈主体两面纹样相同，而戈内两面纹样不同。戈内面浅浮雕猛虎，另一面则浅浮雕朱雀纹饰。这件玉戈罕见，刃部未见使用痕迹，当属于玉礼兵器，可能是楚王专门用作祭祀或出行的仪仗用品。
