历史故事在北京西郊的妙高峰下，有一座俗称“七王坟”的园寝，这是清朝醇亲王奕譞的茔地。据说奕譞死后多年，园寝上的一棵古树竟被慈禧太后下令砍去。关于此事起因，要从奕譞亲选园寝谈起。
奕譞选定这块风水宝地时，还不到30岁。此地泉壑幽美、层峦叠嶂，景色宜人。当时奕譞正在蔚秀园养病，有一日到西山响堂庙闲游，该庙距妙高峰不过十里之遥，是醇王旧仆、太监王照禄、王正光修建的。他们带着风水先生李唐和醇王一起到妙高峰勘察。李唐认为该处风水最佳，奕譞喜极，不复狐疑，一言决断。但不久就有人谓此处不可用，奕譞另请风水先生看视，最终拿定主意，在此地修筑了园寝。
为了帮助奕譞置买茔地，慈禧太后和同治帝还拨给了白银五万两。对此他不禁感激涕零，特别赋诗一首，刻碑立于园寝，作为纪念。其中有“何幸平生遭际盛，圣明钦赐买山钱(原注：买山建茔，蒙慈恩圣恩赐银五万两)”之句。
醇王园寝坐西朝东，前方后圆，依山顺势，步步升高。台阶之上，建有碑亭、月牙河、石拱桥、享殿、宝顶。按清朝制度，王公府第、园寝应用绿、蓝色琉璃瓦，而醇王碑亭却覆以皇家专用的黄琉璃瓦。仅此一端，就显示出醇亲王身份的不同凡响。据记载，奕譞过世后，最初运输的碑石比目前竖立在碑亭内的石碑高大许多，因过于沉重，中途无法上山，不得已留在山下，雕刻碑文后就竖在醇亲王同母弟孚郡王奕譓园寝(现称九王坟)的碑亭内，而将孚郡王园寝一块较小的石碑运上了山。
园寝内泉水淙淙，林木茂盛。除了苍松翠柏，在奕譞墓道前，还长着一棵古老的白果树(银杏树)，树身八九人合抱，高十数丈，据说是金元时物。然而，就是这棵枝繁叶茂的古树，竟使奕譞死后难安。
关于古树被伐一事，记载最详细的是王照的《方家园杂咏纪事》：内务府大臣英年，素讲堪舆(风水)，曾为慈禧太后择定普陀峪万年吉地。他急着想升官，就找机会对太后献媚说：“醇王园寝有古白果树一株，高十余丈，树阴数亩，形如翠盖，罩在墓上，按地理有帝陵之象。而且白果的白字，加于王字之上，明明是个皇字，于皇家本支不利，应请旨速伐此树。”太后就说：“我就命你等伐之，不必告他。”
“他”即指光绪帝。内务府诸臣虽领懿旨，谁也不敢轻举妄动，于是奏闻皇帝。光绪帝不许，并且严厉下谕：“尔等谁敢伐此树，请先砍我头!”诸臣只好又去请示太后，太后态度如旧。相持月余。一日，光绪皇帝退朝，听太监说，太后已于黎明带内务府人往醇王园寝。光绪帝急忙命驾出城，奔至红山口，遥见亭亭如盖的白果树没了踪影，不禁号啕大哭。连哭二十余里，至园，太后已去，树身倒卧，数百人正围着砍树根。周围还挖了十余丈的深池，用千余袋石灰沃水灌其根，以防止复生芽蘖。光绪帝默然无语，步行环绕墓三周，顿足拭泪而归。
关于此事，在当地村民中还有种种传言。有的说，在挖树根时，从底下钻出了大小蛇数百千条，蛇身大者有一尺多粗，长数丈。还有的说，庚子年间(1900)闹义和团，就是这些蛇精转世报仇。这些传言以讹传讹，显然是无稽之谈。那么，伐树一事究竟有没有呢?
王照为了印证此事，曾亲自去当地考察，与村夫野老谈及白果树事，各道见闻，相对唏嘘。其中有一位姓王的驴夫，自述曾亲自抬着小轿送光绪帝上山。
最可靠的证据，见于光绪帝的师傅、大学士翁同龢光绪二十三年(1897)五月初七日的日记，上面明确记着：
园寝有银杏一株，金元时物，似前月廿三事，懿旨锯去。
翁同龢落笔简单，略去了前因，只记了后果。如果不是有了王小航等人的记载，简直让人摸不着头脑。
慈禧太后为什么对一棵白果树心存耿耿?“风水”之说似乎有些牵强，醇王奕譞生前谨小慎微，对她不敢有丝毫冒犯，死后被追谥号曰“贤”，太后似乎没有必要对他园寝上的一棵古树下此狠手。所以，也有可能，这是她对亲政后锐意变法、越来越不听.
