历史故事对历史人物不能光做道德批判，不能光说阴暗的一面，还要讲讲他有作为的那些事迹。作为康乾盛世的主要人物，乾隆皇帝的确做了一些事情，比如蠲免天下赋税等，但乾隆喜好铺张浪费、奢靡生活，这事也属实。乾隆的喜好自然需要耗费大量的银钱，这些银子从哪里来?皇帝和大臣都不是创造银子的主儿，银子只能从老百姓那里榨取。上有所好，下有所效，皇帝有这样的做派，大臣们自然也是依葫芦画瓢，甚至有过之而无不及。于是，就出现了和 之流。和 当然不是一个人在战斗，而是一大圈人，结果就是吏治日渐废弛，官风日益败坏。
乾隆最终还是去了天堂，做了3年多实习皇帝的嘉庆终于转正了，成为正儿八经的皇帝。
3年多的实习皇帝不白做，虽然没做什么事情，但对政局已经了然于心，嘉庆四年(1799年)，嘉庆帝在危局中亲政。36岁的嘉庆，对当时的吏治官风有着清醒的认识，他对直隶总督颜检说：“方今中外吏治，贪墨者少，疲玩者多。因循观望，大臣不肯实心……小官从而效尤，仅知自保身家。此实国家之隐忧，不可不加整顿。”
大清朝的病根很多人都知道，但会不会治、能不能治，关键的是能不能治好。冰冻三尺非一日之寒，吏治官风败坏也绝不是一两天造成的，这一点嘉庆也很清楚，除了惩治贪污腐败而外，嘉庆认为以身作则最重要。为挽救官场颓风，嘉庆认为“勤”对天子、百官和老百姓来说都非常重要，为此嘉庆还亲撰《勤政殿记》，要求大家和他一起勤勉，还说“若都能昼夜操劳公事，勤劳弗懈，众志成城，有什么问题不能解决呢?”
嘉庆的确在努力，一方面倡导勤政，一方面以行实政要求朝廷百官。嘉庆不仅要求大臣百官行实政，而且自己也在身体力行。
鉴于此，嘉庆对历代帝王十分感兴趣的什么景星庆云、什么吉语祥瑞之事，明确予以摒弃。亲政不久，嘉庆颁谕内阁，申明“惟以时和年丰为上瑞，从不敢铺陈符应，粉饰太平。盖以人君侈语嘉祥，易启满盈之渐;不讳灾异，始知修身之方”。尽管嘉庆大张旗鼓反对这些事，但大臣却仍然乐此不疲。不久，天文部门就以“日月合璧、五星联珠”的现象作为吉祥之兆上报，嘉庆帝对此严厉批评：“日月合璧、五星联珠，皆为前代史册所载，朕亦粗知算法，其躔度运行，无难推算而得。”“此等铺陈，侈言祥瑞，近于骄泰，实为朕所不取。”之后，光禄寺卿钱楷认为京师久旱不雨，是因为正阳门修路造成的，上奏停止修路以求雨，嘉庆断然拒绝，明确告之：“修省在实政，无事傅会五行!”
由于老爸的好大喜功，培养了一大批溜须拍马、歌功颂德、粉饰太平的能手，老爸受用这些，但嘉庆却要为此买单。正是由于这批溜须拍马、歌功颂德、粉饰太平能手的存在，使得政令不通，信息不畅。嘉庆帝亲政后，力图革除这些弊端。嘉庆刚亲政，就爆发了白莲教大起义，而且延及四川。就在清军和白莲教在四川打得不可开交的时候，四川布政使林隽却以“民情安贴”奏报，这位布政使真是故事高手。嘉庆正在为白莲教起义大伤脑筋，于是对林隽的粉饰之词严厉指斥，再次告诫各省大吏：“朕所望者，惟在汝等此数字切实奏报耳。若仍不实告，惟务粉饰取悦，则闾阎疾苦从何而知?”警告他们“嗣后不许说假话，以实告，慎志勿忘”。
尽管嘉庆一再警告地方官员不要在常规报告中说假话，但官员对皇帝的苦心并不领情，而且是相当执著地说假话。一年后，嘉庆五年(1800年)一月，云南威远一带遭遇严重水灾，烧盐的井灶、盐仓以及民房、衙署，多被冲坍冲毁。发生这么严重的灾难，云南巡抚江兰不仅隐匿灾情，就是嘉庆派人对灾情调查确证之后，江兰仍然死不承认，上奏说受灾地区依然大丰收。警告不听，那只有严厉惩治了，嘉庆帝认定江兰存心讳灾不报，纯属“玩视民瘼”，立即将其革职。
为了杜绝粉饰太平的假大空，嘉庆专门下谕旨，要求各地督抚对灾情据实上报，有一说一。嘉庆说，如果各省督抚“匿不上闻，则小民饥困无依，或致别滋事端”。
尽管嘉庆严厉惩处了粉饰太平的江兰，但对习惯假大空的大清官场并没有引起多大的震动，很多人认为江兰被收拾不是因为说假话，而是由于其他原因，因而嘉庆的良苦用心并没有起到多大的警示作用。嘉庆七年(1802年)，山东发生了严重蝗虫灾害，嘉庆获悉后，发布多道谕旨，要求地方官员详查灾情，据实上报。不可思议的是，山东巡抚和宁却在奏折中说：“济宁等州县间有飞蝗，并不食稼。”这事的确很奇怪，蝗虫不吃庄稼，那蝗虫吃什么呢?嘉庆帝训斥和宁避讳灾情不报，将其革职。
两年后，直隶也发生了严重的蝗灾。当时的直隶总督是颜检，按说这直隶总督颜检曾被嘉庆当面教育过的，耳提面命的，应该熟悉嘉庆皇帝的好恶，结果还是拍马屁拍到马蹄子上了。在上报直隶当年收成和蝗灾情况时，颜检与和宁几乎是一个老师教的，都是不着边际地瞎说，明明麦子还未收割，却在奏折中说当年小麦能获“十分”收成。嘉庆也不傻，他就生活在直隶的包围圈中，什么时候收小麦，他也知道，由此产生疑问：“十分乃系上稔，岂可多得?”
谎报收成之后，颜检又隐瞒了蝗灾以及蝗灾带来的损失。这个时候，好事的飞蝗却不恰当地落在了正在批阅奏章的嘉庆面前，宫禁都有蝗虫飞入，那郊原田野可想而知，于是要求颜检查明蝗灾情况上报。而颜检却在复奏中说直隶蝗虫已经捕杀完毕，还说“飞蝗不伤庄稼，惟食青草”。蝗虫光吃青草，这蝗虫也偏食啊，这样的蝗虫岂不成了益虫反而帮了百姓的大忙了。不能不说，这颜大人太有想象力了。
其实，这个时候，嘉庆已经知道了蝗灾造成的损失，仅在广渠门外，十分之四的庄稼都已经被蝗虫吃掉，其他各州县都有大批蝗虫，谷粟被吃的情况最为严重。嘉庆很生气，以欺罔、粉饰之罪把颜检查办，再一次告诫各省督抚：“粉饰之习一开，则督抚等惟事敷陈吉语，而属员意存迎合，日久相蒙，必至一切国计民生之事，概不以实上陈。”事实就是这样，封疆大吏不去做实事，老想着粉饰太平，欺骗皇上，哪里还有时间管老百姓的事情。
嘉庆帝想听到来自地方的真实汇报，也想看到地方的真实情况。所以，嘉庆到五台山巡游时规定：不准预备途间一应假山、假亭等点缀，庙前不准设戏台演戏。为了去除官场疲玩矫饰之风，亲政后的嘉庆的确费了很大气力来转变，一批实心任事的官员也得到重用提拔，确实在兴利除弊中起到了积极作用。但大清朝的官场之病已经积重难返，绝不是嘉庆发发脾气就能根治的。
