历史故事郑国是韩国(都城在今新郑市)人，有意思的是，他的名字和被他的祖国灭掉的国家郑国同名，不知是巧合还是有意，不过这都不重要，重要的是他卷入了战国末期影响最大的一起间谍案，并在这部战国版的《潜伏》中扮演了绝对的“男一号”。
战国后期，秦国的强势崛起令东方诸国极为恐慌，首当其冲的韩国更是惶惶不可终日。怎么办?坐以待毙终归不甘心，即便垂死也要挣扎，因为这毕竟能带来一丝生的希望。于是，一项绝密的派遣“间谍”计划在韩国最高层酝酿出笼——巧妙利用特殊人才的特殊作用，从内部削弱秦国实力，从而达到阻其东扩的终极目的。经过严格筛选，这项光荣而神圣的使命落到了郑国肩上。
这时，郑国的公开身份是水利专家，不是普通的，而是“工程院院士”级别的，这种身份在国际上凤毛麟角，屈指可数，绝对的紧俏人才。郑“高工”还有一不为人知的非公开身份——韩国“中央情报局首席间谍”。此次韩王给他下达的具体潜伏行动指令是：以建造水利工程为名，尽其所能耗费秦国的人力、财力、物力，不达目的，决不罢休。
郑国肩负使命潜入咸阳，伺机面见秦王，历数兴修水利的益处。秦王动了心，强国离不了粮食，而水利是农业的命脉。再者，人才难得，重用外来客是秦国一以贯之的优良传统。于是，一纸命令下达，开工兴建水渠，郑国任“工程办主任兼总工程师”。郑国正式在秦国潜伏下来，按照预定程序实施破坏计划。
一切进展顺利，情况甚至比预想的还要好，这令雄心勃勃的郑国和他的上司们窃喜不已。不料就在这时，意外发生了，韩国的“间谍”计划和郑国的“间谍”身份同时被秦国“安全部门”侦知，秦王恼羞成怒，欲砍郑国以惩其罪。为杜绝此类事件再次发生，同时对所有外来客卿下达“逐客令”，以彻底铲除滋生“间谍”的土壤。
郑国爽快，他清楚这时候的任何辩解都是徒劳无益白费口舌，因此对自己的“间谍行为”供认不讳，但还是坦言相告：“大王，我建议修渠虽有其他目的，但这条渠对秦国确实大有益处啊!臣为韩延数岁之命，而为秦建万世之功。”秦王一想，这话倒是有理。也就在这时，在秦国“中央国家机关”打工的河南老乡李斯给秦王上了那道著名的《谏逐客书》，说服秦王收回“逐客令”，客观上帮了郑国一把，于是，秦王决定刀下留人，但交换条件是郑国必须按时完成水渠的修建。
郑国留下了，继续从事他未完成的事业，这时的他，似乎已经忘掉了“间谍”身份和使命，全身心地投入到自己钟爱的水利事业，这才是他真正的用武之地。终于，历经10年，一个“超级间谍”创造了人间奇迹，一项伟大的古代水利工程在他手上诞生——“凿泾水自中山西邸瓠口为渠，并北山东注洛三百余里……溉泽卤之地四万余顷，收皆亩一钟。于是关中为沃野，无凶年，秦以富强，卒并诸侯。”为纪念郑国的这一历史性贡献，秦国人将这条水渠命名为郑国渠。
让韩王始料不及的是，郑国渠的修建并没有出现他所希冀的局面，尽管秦国为此耗费了很大的国力，但实力不但没有削弱反而得以增强，正是得益于这条适得其反的郑国渠。具讽刺意味的是，在郑国渠建成7年后，第一个遭秦国灭亡的国家正是韩国。多少年来，人们似乎早已忘掉了潜伏“间谍”郑国，而只记得他是一位了不起的古代著名水利家。
