导读:大明正德十六年(1521年)十二月,从湖广往京师而去的驿道上,尘烟滚滚,只见一辆载有“钦犯”的囚车,由兵士押送,日夜兼程,向京城飞驰而去,那个“钦犯”的刑枷上贴着“安陆州正堂正德十六年十二月×日封”字样的封条。看模样,“钦犯”是年约十四五岁的官宦人家子弟,脸色微有焦虑,但遮掩不住一种兴奋喜悦的神色。
早些时候,年仅31岁的明武宗朱厚照南巡金陵,途中得病,返京去世,无嗣。临终时,他采纳内阁首辅杨廷和引《皇明祖训》的建议,下遗诏在各地王子中选一位继承帝位,并规定:“先抵京者接帝位。”随即,朝廷向各地藩王发去一道道密旨。密旨也传到了湖广安陆府(今湖北钟祥市)的兴王府。首位兴王系明宪宗朱见深第四子朱祐杬(笔者注:杬,音元),他于正德十四年(1519年)去世,由长子朱厚熜继位。
小王爷为蒋妃所生,长得眉清目秀,温文儒雅。接到密旨,兴王府上下一片欢腾,都盼望刚登王位不久的小王爷能再接再厉,继承帝位。可是,安陆府距京城有千里之遥,沿途崇山峻岭、急流险滩,再加上当地官吏迎来送往,势必影响进京时间。小王爷苦无良策,正在发愁之际,忽闻侍臣禀报,京师国子监祭酒(笔者注:相当于今日高教部部长)严嵩求见。严嵩行拜见之礼后,向小王爷递上了杨廷和的一封密信。
原来,杨廷和与“嗜诗书、绝珍玩、不蓄女乐”的老兴王朱祐杬相友善,得知老王爷家教甚严,14岁的朱厚熜不但自幼饱读诗书,而且相貌堂堂,聪慧过人,颇有王者风范,是一位合适的“帝王”人选,有意迎立小王爷入继大统,因而密派严嵩飞速赶到安陆兴王府,与小王爷密商进京事宜。严嵩献策:为避免延误进京日期,要委屈小王爷乔装“钦犯”,“日夜兼程飞赶进京,这帝位就非小王爷莫属了”。小王爷听后,觉得此计甚妙。朝中有首辅杨廷和鼎力辅佐,只要能让自己荣登“九五之尊”的皇帝宝座,坐“囚车”吃点风霜之苦又算得了什么呢?