历史故事《红楼梦》中的贾府最终走向衰落，直接原因是后代子孙胡作非为，揽权敛财，生活作风糜烂，做下了不少伤天害理的事情，也损害了封建皇权的利益和尊严。那么，贾府为什么培养不出好的接班人呢?原因很多，有贵族阶层的总体风气的因素，有子女自身天赋方面的因素，其中一个不容忽视的重要原因是，贾府历代媳妇中没有素质很高的母亲。“养不教，父之过”，是耳熟能详的古语。但在传统社会，男主外，女主内，父亲把握大方向。子女要成材，影响更大的是来自母亲的日常教育。所以，历来圣贤和成功人物，不少是母亲教育出来的。孔子三岁时，父亲就死了，母亲一直抚养教育他到十五岁。孟母三迁、岳母刺字都是贤母教子的典范。
贾母是第二代媳妇，也是书中健在的最老的母亲，她有两个儿子贾赦和贾政。
贾赦是个老色鬼，一大把年纪还要跟母亲讨要丫头鸳鸯做小老婆。为了几把扇子，贾赦听由贾雨村弄得扇子的主人石呆子家破人亡。这样的人，属于典型的仗势欺人的恶霸，任何朝代打老虎，首先就要打这样的人。
贾政读了一点书，没有能够考上功名，因为是功臣之后，皇上照顾给了一个不大不小的官。贾政做官被下属牵着鼻子转，弄得工程亏空，可见能力不行。此公治家也不行，听由贾琏、王熙凤胡作非为，整天与一班门客瞎聊，对于即将到来的家族危机毫无警觉之心。
贾母出身于四大家族之一的史家。从书中的描写来看，贾母基本上是个文盲，不怎么认识字，她的长处是处理大家庭的人事应酬，迎来送往方面的能力可能比王熙凤还要强一点。贾母有同情心，也有大智慧，所以她能把方方面面的关系平衡好，成为贾府的精神支柱和撑天大树，一旦贾母死了，整个儿家族也就树倒猢狲散了。
但贾母有其明显的短板，那就是达理而不知书，忽视下一代的文化教育。
从贾母对宝玉的溺爱来推理，当年她对儿子的教育可能也无非是多给几个好看的丫头侍候，人参、燕窝之类的保健品多吃一点而已。他不喜欢贾政拘着宝玉读书，当年应该也不太重视儿子的读书和学习。贾母是第二代的媳妇，两个儿子是官三代，属于承上启下的一代。他们没能考取举人、进士，完成从军功贵族向高品级文官的转型，决定了这个家族只能吃老本儿，最终走向衰落。邢夫人和王夫人是第三代媳妇。邢夫人可能是由小妾扶正上来的，从邢大舅的素质来看，邢家不是什么大家族。邢夫人这个人自私、愚鲁、没文化，对贾琏没有什么好的教育和影响。
王夫人出身于金陵王家，虽然是大户人家，但从王家人担任的都检点、节度使之类的官职看来，同贾府一样，属于军功贵族家庭。这样的家庭，没文化是他的共同特点。王夫人和她的妹妹薛姨妈出身于这样的家庭，不愁吃、不愁穿，就是没有能够受到比较好的教育。所以，王夫人没有能力教育好宝玉，薛姨妈也没有能力教育好薛蟠。
第四代的媳妇中，贾珍的老婆尤氏和贾琏的老婆王熙凤，素质都不怎么高。
从尤老娘和二姐、三姐的言谈举止看来，尤氏基本上没有受到什么教育，让她来教育贾蓉成才，不能抱什么大的希望。
王熙凤同王夫人一样，出身于金陵王家。王家的军阀习气在王熙凤身上打下了深刻烙印，颟顸霸道，咋咋呼呼，如果她有个儿子，估计也只能培养出一个呆霸王之类的衙内。
贾宝玉的哥哥贾珠，年龄比贾琏还要大一点，是荣国府的长孙。贾珠的妻子李纨，出生于书香门第，父亲是国子监祭酒，相当于现在的社会科学院院长。她的综合素质要比王熙凤高得多，虽然贾珠死得早，她还是苦心孤诣地把贾兰教育出来了。在后四十回里面，续书作者写到贾兰中举，家族复兴，基本上还是符合传统社会的家族发展逻辑的。
一个家族要长盛不衰，要有好的家风。好的家风传承要靠好媳妇来教育下一代。同样是贵族，曾国藩家族能够保持世代富贵，在这方面就做得很好。大儿子曾纪泽到了婚龄时，曾国藩很想让儿子同耕读人家的后代结亲，在家书中也多次让父母在家乡找找看。“或求大人即在乡间选一耕读人家之女，或男在京自定，总以无富贵气习者为主。”
曾家找媳妇的标准是“孝友书香之家”，他有一个孙媳妇甚至能够编写教材供教育子弟之用。由于曾家世世代代有贤媳妇、贤母亲，所以，从曾国藩之后，到现在第六代、第七代，每一代都有各行各业的成功人物，成为国内最为兴盛的家族之一。
而《红楼梦》中的贾府，由于在子女婚姻选择方面的价值偏差，导致一代不如一代，这是值得我们深思的。
