历史故事读明史读到《神宗本纪》，顺带着读了黄仁宇先生的《万历十五年》，感触良多。“扒着门缝看历史”，原本不想写任何一位皇帝。毕竟，皇帝一般都是另类的。比较难写，也比较难把握。深宫之中，万人之上，其心谁知耳?
明神宗万历皇帝朱翊钧(1563-1620)，乃明朝第十三个皇帝，明穆宗朱载垕第三子，隆庆二年(1568年)被册立为太子。隆庆六年(1572年)，穆宗病死，朱翊钧继位，第二年改年号为万历。明神宗朱翊钧也是明朝在位时间最长的皇帝。对万历皇帝，历来没有什么好的评价，《神宗本纪》也是有结论的，其说“故论者谓明之亡，实亡于神宗”。其中，史界指责最多的，仍是万历皇帝居然可以不上朝、躲在宫中“罢政”二十七年。
对万历皇帝，我从没有什么好感。其实，有明一朝，大抵是没有什么好皇帝的。当年，喜欢读明史的毛泽东就说过一句话：“《明史》我看了最生气。明朝除了明太祖、明成祖不识字的两个皇帝搞得比较好，明武宗、明英宗还稍好些以外，其余的都不好，尽做坏事”。其实，毛泽东的评价，也不见得正确，其中，“稍好”的皇帝，当不该是武宗英宗，而应该是仁宗宣宗，所谓“仁宣之治”也，可惜，他们俩，执政时间太短。
最差的皇帝，评判或许比较一致，这就是明世宗嘉靖皇帝和明神宗万历皇帝。毛泽东曾对嘉靖皇帝不以为然，说他“炼丹修道，昏庸老朽，坐了四十几年天下，就是不办事”。呵呵，这个万历皇帝，我看也是差不多的。
然而，金无足赤、人无完人。读罢明史，我发现，万历皇帝也是有优点的。而且，这个优点，在历朝历代的皇帝之中，似乎都是没有的。这个优点，就是他以宽仁之心对待臣子的言路，其对待群臣进言的独特胸襟，亦十分罕见。史书记载，万历时期，众大臣直谏成风，似乎根本不把皇帝放在眼里，纷纷与之抬杠作对，甚至以谩骂的口吻，讥讽皇帝贵妃。言辞之激烈，态度之强硬，空前绝后。但是，万历皇帝虽说极其不爽，却没有因进言不当而杀掉任何一人。
我们不妨引录一点万历执政期间众臣“批鳞”式的奏疏，看看大臣们的过份言辞。比如，关于万历皇帝的“聚敛民财”，右都御史漕运总督李三才说：“今阙政猥多，而陛下病源则在溺志货财。”工科给事中王德完说：“民何负于君?而鱼肉蚕食至于此极耶!”
户科给事中田大益痛斥：“陛下驱率虎狼，飞而食人，使天下之人，剥肤而吸髓，重足而累息，以致天灾地坼，山崩穿竭”。关于万历皇帝“装病”不上朝，礼部主事卢红春说：“若真疾耶?则当以宗社为重，毋务为豫乐以为基祸;若非疾也，则当以诏旨为重，毋务以矫饰以起疑”。关于立储之事，御史冯从吾上书：“谓圣体违和，欲以此自掩……天下后世，岂可欺乎?”
