历史故事雄才大略的军事家
李存勗的祖先是西突厥人，后世自称沙陀人。其父李克用唐末曾任河东节度使，封晋王。李存勗少时体貌奇特，为人深沉，唐昭宗见了，觉得此儿不同凡响，说“此子可亚其父”，于是时人称李存勗为“亚子”。
后梁开平二年(908年)，李克用亡故，李存勗继位为晋王，时年24岁。
李存勗在军事上有勇有谋，敢作敢为，一往无前。嗣位不久，便在三垂冈战役中一展雄图。他主动向后梁发起攻击。他说：后梁听说我丧父，必定以为我不能出兵;同时以为我少年嗣位，不谙军事，必有骄怠之心。如果我们挑选精干士兵，日夜兼程，出其不意，以我愤激之众，击彼骄惰之师，拉朽摧枯，那么，定霸便在此一役。他带领大军从太原出发，至潞州北黄碾下营。在一个大雾天凌晨，亲自率军埋伏在三垂冈下。平明，天复昏雾，部队三道齐进，梁军大恐，向南溃退。这一役，李存勗的军队大获全胜，斩首万余级，俘获大将300余人。梁太祖朱温闻讯，惧而叹曰：生子当如李存勗。李家不会亡了，而我家的几个儿子不过是一群猪狗。
清人严遂成以《三垂冈》为题，作诗歌颂李克用、李存勗父子：“英雄立马起沙陀，奈此朱梁跋扈何。只手难扶唐社稷，连城犹拥晋山河。风云帐下奇儿在，鼓角灯前老泪多。萧瑟三垂冈下路，至今人唱百年歌。”毛泽东年轻时读过这首诗，几十年后，尽管作者严遂成的名字不复记忆，但诗的内容还能一字不拉地背出来。
李存勗经历的战争，值得在中国古代军事史上书上一笔的，还有胡柳坡战役。后梁贞明四年(918年)，李存勗的军队驻扎在濮州胡柳坡。与梁军相遇，在李存勗运筹帷幄的指挥下，最后以梁军的失败而告终。据中共中央文献研究室编《毛泽东读文史古籍批语集》，毛泽东读了《旧王代史·唐书·庄宗纪》，作了三条批语，其中有一条是评胡柳坡这役的：“胡柳坡正面突破不成，乃从东向南打大迂回，乘虚而入，卒以成功。”李存勗在胡柳坡战役中的指挥是很高明的。
后梁龙德三年(923年)，李存勗称帝，国号唐，史称后唐。定都洛阳。当年灭掉了后梁。
骄奢无道的皇帝
李存勗即位时，没有作好治理天下的心理准备、思想准备、策略准备。他不懂得治乱异势，战争年代的一套办法未必适合和平时期，马上可以得天下，马上不能治天下的道理。他对儒家、法家的治国之道都不熟悉。少时读过《春秋》，只是略通大意而已。身边也没有一个为其提供治国方略的文士。就是有这样的谋士，他也是不会用的。他自以为是，刚愎自用，不知治国为何事，完全是乱来。
李存勗曾说：“吾于十指上得天下。”把夺得天下看得很轻易，忘掉了当年的出生入死，百战而灭后梁。即位后，喜欢四出巡游，并喜于巡游时参观昔时跟梁军交锋的战场，洋洋自得地对群臣讲自己的功劳，作为一种乐趣。
他通晓音律，会演戏。常常自傅粉墨，与伶人(歌舞艺人)同台演出。还给自己起了一个艺名，叫“李天下”。他因自己喜好演戏，而对伶人特别宠信，以致出现了伶人干政的古代少有的现象。有个叫景进的伶人，专门搜集民间的鄙俗事情向他汇报，他也想知道外边的事情，遂视景进为耳目。于是景进乘机大进谗言，连将相大臣都畏惧他几分。
李存勗作为五代时的一位帝王，应当知道唐朝宦官祸害之烈。唐末宦官大批被杀，侥幸逃生的宦官多藏匿民间。李存勗登基后，失魂落魄的宦官又神气起来。李存勗宠信宦官，一如唐朝中后期一些昏愦的帝王。他身边的宦官多至近千人。他沿袭唐朝中后期的做法，用宦官监军，牵制军队将帅。宦官们依仗皇帝撑腰，不把将帅们放在眼里，“陵忽主帅，怙势争权，由是藩镇皆愤怒”。
李存勗靠军队打天下，登基后，没有处理好跟宿将及军队的关系。他“性刚好胜，不欲权在臣下”。常常听信伶人和宦官的谗言，疏忌宿将，弄得宿将们人人自危。他父亲的义子李嗣源，对他父亲和他可谓忠心耿耿，但也遭到猜忌，最后被逼上梁山。正是李嗣源，后来取李存勗而代之，成为后唐的第二代皇帝(明宗)。
对待士兵，李存勗也很刻薄，士兵们为他东征西讨，把他扶上皇位。谁知他当了皇帝，便忘了劳苦功高的士兵们。士兵们连老婆孩子也养不活，怎能不怨恨他?
老百姓恨透了李存勗。他重用专门刻剥百姓的孔谦，让其负责赋税征收。此人用重敛急征来满足李存勗的贪欲，搞得民不聊生。朝廷遇有重大祭祀，往往宣布大赦，免除百姓赋税。凡大赦令所豁免的赋税，孔谦重又征收，于是大赦令成了一纸空文。“自是每有诏令，人皆不信，百姓悉怨。”这个朝廷已失信于民，百姓诅咒它，希望它早早灭亡。李存勗还认为孔谦理财有功，赏给他“丰财赡国功臣”的称号。
有的宦官给李存勗出主意：设立内府和外府，天下财赋收入分别入内府和外府;州县上供的钱财入外府，充作朝廷经费，方镇——镇守一方的军事长官贡献的钱财入内府，充作皇帝巡游及赏赐左右亲信的费用。从此，“外府常虚竭无余而内府山积”。但李存勗舍不得花钱犒赏军队，以致军士穷困，怨声载道。后来军士离叛，事出有因。
当时政制混乱，一国三主，政出多门。皇太后诰命，皇后教令，与庄宗的制敕交行于地方，地方“奉之如一”，都照办不误。皇后刘氏性妒悍，曾当着李存勗的面，将其一名宠姬赏赐给刚刚丧妻的归德节度使李绍荣，李存勗心中不乐意，但不敢不允。这样的女人居然跟皇帝平起平坐，发号施令。史书说，“自古乱政未有如同光之甚者也”。同光是后唐庄宗的年号。
后唐周边地区的统治者对李存勗胡作非为必将自取灭亡看得很清楚。公元925年，南汉国主刘龑听说李存勗灭了后梁，心生恐惧，派使者向后唐进贡，并窥探虚实。使者回去向刘龑汇报说：李存勗“骄淫无政，不足畏也”。
足为后世戒
公元926年，李存勗已陷于四面楚歌的危殆境地。雄风不再的他亲自带兵征讨叛将李嗣源，至大梁(今开封市)附近，得知大梁已为昔日亲信大将李嗣源据有。见诸军叛离，军队已不再为自己卖命，李存勗自知大势去矣，于是神色沮丧，登高叹曰：“吾不济矣!”立即下令撤回洛阳。出关时，他带领的军队有2.5万人;未经激烈战斗，回到洛阳，损失了万余人。
不久，洛阳城内发生兵变。皇宫警卫部队不再忠于李存勗。加入叛乱队伍、反戈一击的有之;袖手旁观、幸灾乐祸的有之。只有十几个人肯为他死战，李存勗真正成了孤家寡人。他为流矢所中，箭拔出后，口渴难忍，向人要水喝。皇后明知他中箭，不来看望，只是派宦官送来奶酪，而据说中箭的人是不能吃奶酪的。李存勗吃下以后，旋即死去，年42，有人从廊下拣来一些乐器，覆盖在尸体上，点火将尸体焚烧。一个曾经叱咤风云、轰轰烈烈干了一番事业的开国皇帝，就这样凄凄惨惨地离开了这个世界。
李存勗即帝位仅三年便归于败亡，是一位“能取天下而不能守天下”的开国皇帝。
史家们就他的失败原因进行了探讨，李存勗的错误有：骤胜之后骄傲自满，贪图安逸;忘记昔日南征北战之艰辛，沉溺于女色和打猎;宠信伶人，导致伶人干政;没有管好自己的妻子，导致皇后专权;军队待遇过差，导致三军愤怒;大肆搜括，导致百姓穷困;无故诛杀大臣，导致人人自危，万马齐喑。李存勗所犯错误都是致命的，只要犯下其中的一条，便没有不灭亡的;而他条条都犯了，哪有不败亡的呢?短短三年间犯下这么多错误，称得上是一位骄奢淫逸的皇帝了。
《旧五代史》把即位之前的李存勗比作中兴夏朝的少康，中兴汉朝的刘秀。可惜他应了《诗经》上的一句话：“靡不有初，鲜克有终。”他重蹈了被他灭亡的后梁和蜀国的覆辙。
李存勗给后人留下了很多教训。
