历史故事首先必须说，这个军功章，不止记在汉宣帝君臣身上，更是自汉武帝时代汉匈战争爆发后，几代汉朝军民浴血奋战的成果。
只要看看汉宣帝即位初期，匈奴那边的状况，就知道此时的汉宣帝，迎来了多好的历史契机——简直是前人打出来的“大馅饼”。
虽然由于汉武帝晚年的战略用人失当，匈奴也曾在几次大战里狠咬汉军几口，甚至连汉武帝的大舅子李广利也被抓了俘虏。但汉匈双方的强弱态势非但没有扭转，反而进一步拉大。汉武帝死后的几年里，匈奴对汉朝发起的多次侵扰反扑，不但根本啃不动汉军的边塞堡垒，而且只要被汉军逮住，就是迎头暴打。典型汉昭帝元凤元年(公元前80年)，两万匈奴兵入寇，反而一头扎进汉军口袋，九千多人被杀，带兵的瓯脱王都被抓了俘虏。
此时的汉朝，虽然经历了汉武帝晚年时的几次出塞作战失败，但边境上稳固的预警体系已经建成，外加数量充足的机动骑兵军团，只要匈奴人敢来，就是一脚踩进坑里，有来无回是常事。西汉文景之治时代那种匈奴人动辄长驱入寇，轻松劫掠一片的“好日子”，彻底不复返了。
所以，在公元前74年汉宣帝刘询登基时，他面对的不再是当年汉武帝登基初时，那个雄霸草原的凶残匈奴，而是一个内乱不休，乖乖冲着汉朝夹起尾巴的“老实”匈奴。解决匈奴问题的战略主动权，已经牢牢在手。
但千万别以为，此时元气大伤的匈奴已经毫无威胁。别看被汉朝教训过千百遍，脑袋里却依然憋着坏，趁着汉宣帝初登基，更是钻起了空子，汉宣帝在龙椅上屁股还没坐热，匈奴人就冲着西域的乌孙国大兵压境——惹不起汉朝?我就先惹惹你汉朝的西域属国乌孙!先吞了乌孙恢复元气，然后再和你汉朝算账。可这精明算盘，却是到底找错了人——汉宣帝刘询。
比起这大好形势来，这一条，才是汉宣帝击败匈奴的最重要原因：历史上无比低调的汉宣帝，却是一个能力卓越的政治家，特别是军事眼光与战略手腕，即使放在两汉四百年的帝王中间，也是绝对的翘楚。
当公元前72年，匈奴进犯乌孙的消息传到长安时，恰如匈奴预料的一样，西汉朝堂上一片反战声，理由也冠冕堂皇：乌孙离的太远，大军出动师老兵疲。但出乎匈奴预料的是，别管朝堂上吵翻天，汉宣帝却力排众议：汉朝使者常惠紧急奔赴乌孙，动员乌孙国五万大军紧急迎战。而汉朝十六万精锐也五路齐发，不惜一切代价，要和匈奴拼力一战!
如此凶猛阵仗，叫气势汹汹的匈奴人顿时吓腿软，汉军还没杀到，各路匈奴军就撒腿跑光。五路大军一路碾压五个月，也仅仅只斩杀了千余匈奴兵。但匈奴更想不到的是，他们躲过了汉宣帝明面上的攻击，却到底没躲过一记冷拳：汉宣帝派到乌孙的使者常惠抓住战机，指挥乌孙军队发起对匈奴突袭，意外端了匈奴右谷蠡王王庭，斩杀俘虏匈奴军四万多人。这位曾经与大英雄苏武一道被囚匈奴的汉使，打出了一场逆天的胜利。
而不同于那些安于现状的帝王，汉宣帝接下来的动作，却也更加务实：从公元前68年起，汉宣帝就命令在西域屯田的汉军名将郑吉，以一千五百屯垦汉军加上万西域属国军队的规模，发起与匈奴的西域争夺战。历经八年浴血苦战，终于令天山南北尽数臣服于汉朝，匈奴日逐王狼狈向汉朝投诚。新设的汉朝西域都护府，将广袤西域大地纳入中华版图。
比起汉武帝时代，卫青霍去病血战匈奴的波澜壮阔来，汉宣帝这一番看上去十分低调的开疆拓土，却彰显了另一种大国战略智慧：以软硬兼施的手腕，步步为营的策略，最小的战争成本夺取最大的战略目标。登基后不到十年的汉宣帝，就以这炉火纯青的智慧，怼的匈奴近乎吐血。
“怼”到公元前60年，不知自己几两肉的匈奴虚闾权渠单于亲率大军逼迫汉朝边境，豪言要狠打一把。不料汉军名将赵充国摆开阵势，竟吓得匈奴军不敢前进。虚闾权渠单于干扯了几嗓子后慌慌张撤退，事后竟连羞带气死掉。这之后几位匈奴王爷画地为牢，为抢单于位杀得天昏地暗，没几年竟“杀”出来五个单于。早就不停被汉朝大放血的匈奴，这下更是四分五裂。
如此热闹，叫连好些昔日反对讨伐匈奴的西汉大臣们，这下也兴奋得似打鸡血，不停高呼出兵匈奴，彻底把匈奴抹了。可怼了多年匈奴的汉宣帝，却是轻松摆摆手：既然这样了，何必又要兴师动众出兵?军事压迫加招降不就得了?
于是，汉匈边境上奇特的景象又发生了，五个匈奴单于杀得昏天黑地，打够了的部下们，纷纷窜到汉朝边境来投降。待到匈奴呼韩邪单于把持了大权后，才发现伤亡惨重的自己，已经要成了汉军案板上的弱肉，这位大美女王昭君未来的丈夫总算识趣，一跺脚隔空喊话：别打啦，我来长安投降啦!
公元前51年，匈奴呼韩邪单于正式来到长安，向汉宣帝俯首称臣，这个引得长安城百姓万人空巷的盛世，骄傲的定格了这个伟大的历史时刻：从公元前133年马邑山诱敌战前，历经几代男儿八十二年的浴血牺牲，西汉王朝终于取得了这场卫国战争的胜利!百年国耻，此刻洗雪。
而继承了几代帝王的心血成果，更以睿智的战略智慧，波澜不惊拿下胜利的汉宣帝，同样毫无争议，堪称比肩卫青霍去病的中华民族英雄。他的大国战略智慧，哪怕历经两千多年，依然灼灼生辉，当得起后人的敬仰学习。
