汉武帝时期的酷吏张汤,是个刑讯天才,铁面无私、冷酷无情,杀人时甚至连眼睛都不会眨一下,因此他很快成为武帝统治臣民的一把利剑,官至御史大夫,位列三公,官声更是让人闻风丧胆。但是酷吏干时间长了,肯定会得罪许多人,得罪的人肯定会想方设法报复他。
这不,张汤这回就被报复了。朱买臣官派长史,早年受到张汤排挤打压。为了一雪前耻,朱买臣联合其他两位长史,捏造谣言,诋毁张汤与商人田信官商勾结,囤积居奇,从中牟利。由于,张汤树敌太多,一旦有人攻击他,很多朝臣纷纷附议。
汉武帝听了耳边不断传来的谗言,渐渐对张汤失去信任。为了查验是否有官商勾结囤积居奇的事情,汉武帝派另一酷吏赵禹审讯张汤。
赵禹为了扳倒张汤,严刑逼供:之前被你整死的人有多少,如今你落到我手里,终于遭到报应了吧!
对于赵禹的逼问,张汤慷慨激昂道:我张汤位列三公,绝没做违法乱纪之事,只恨朱买臣等小人捏造谣言!说完,张汤愤而自尽。张汤死后,汉武帝认为张汤是畏罪自杀,于是下旨抄家。可是抄家却发现,张汤虽位极人臣,但是家里却十分寒碜,也没有任何私人产业。最值钱的就是一口汉武帝赐予的箱子,里面装的是500金,全部来自皇帝赏赐。
官商勾结牟利的谣言,不攻自破。汉武帝此时明白自己误信了谗言,逮错了人,才导致忠良惨死。不禁心生悔意。为了给冤死张汤一个交代,弥补自己的过失,汉武帝下令处死了进献谗言的朱买臣等人,又立即提升了张汤之子张安世的官位。
张安世在汉武帝的一路信任和提携下,最终封侯拜相,成为三朝元老。张汤的后世子孙继续富贵连绵东西两汉,一直持续了两百多年。