历史故事常言道：虎毒不食子。但是中国历代君王，有的却比老虎狠毒，他们中，不仅因为争权“食子”，而且因为“失权”也“食子”，诸如亡国之君的“食子”现象，最为触目惊心。
譬如三国蜀汉亡国时，后主刘禅顺降。而刘禅的儿子北地王刘谌，坚决不降。当他感觉大势已去、无力回天、阻挡不了亡国命运时，就在刘禅送出玉玺投降的当天，带领全部家小来到祭奠先帝刘备的昭烈庙，先杀死妻子和儿女，而后自杀。
再如“大西皇帝”张献忠，他不仅嗜杀无辜，而且对自己的子女也毫不留情。在他将要失去川地、放弃成都之际，召开一个“家庭大会”，在这次“家庭大会”上，他“尽杀其妻妾，一子尚幼，亦扑杀之”。就连自己咿呀学语的幼子，也不放过。
在“食子”的君王中，也有的很讲究对子女“区别对待”，比如明朝末代皇帝朱由检，他是杀女不杀子，因为“性别男”，太子慈烺、三子定王慈炯、四子永王慈焕被朱由检安排逃离皇宫。因为“性别女”，妻妾、女儿纷纷被朱由检砍杀。
亡君为什么临死“食子”?他们给出的是这样答案——
张献忠在杀完全家之后，对手下第一猛将、干儿子孙可望说：“我亦一英雄，不可留幼子为人所擒，汝终为世子矣。”意思是，我不能留下骨肉让敌人擒获，你就做我的永远接班人吧。
朱由检在砍杀15岁的长公主前，也流着泪说了一句“名言”：“汝何故生我家”?责问女儿，为什么要降生到帝王家。
这些亡君，给出“食子”的理由流于表面，比较牵强。那么，深层的原因什么?他们究竟出于什么心态“食子”呢?
以我小结，亡君之所以“食子”。一是出自“殉葬”心态，这是一种奴隶主心态，强烈占有欲的发挥，认为妻子儿女还有奴仆都是自己财产，既随他来就应该随他走。
第二个原因，是出于恐惧。这个原因占据的比例应该更大些。
留下儿女，为什么是件“恐怖”的事情呢?
因为这些亡君的后代，面临着车裂、凌迟、腰斩、绞杀等“非人”的刑罚。
中国封建社会历代刑罚，均在残忍之列。即便是后人盛赞的“华夏文明登峰造极”的大宋朝，那刑罚也绝对让你惊恐万分。《水浒传》中，策划西门庆和潘金莲通奸、谋害武大的王婆，虽然没有死在武松刀下，但在事发之后，被景阳县府处以极刑——凌迟处死。可见“文明的北宋”依然沿用历代残忍的刑罚，凌迟、腰斩一应俱全。
我曾去过北京“东岳庙”，在那里，地狱七十六司殿及各种酷刑一应俱全;我也曾“观光”过传说关押过苏三的洪洞县衙牢房。那里会告诉你“牢房”为什么也叫“牢笼”——因为牢内从地面到屋顶不到一米高，人在那里永远不站起来，关在那里生不如死。
一旦你到那些地方，你不仅明白了古代中国人为什么那么奴顺，而且也破晓了亡国之君“食子”的原因——一旦他们由“王”沦为“寇”，便会与黎民一样，充满恐惧。
“非人”刑罚，与中国封建社会的年头一样长。中国历代统治者，名为儒家拥趸，实为法家信徒。所以他们普遍笃信：残酷刑罚利于统治。晚清“大贤”曾国藩在总结治世之道时，就提出盛世用“王道”，乱世用“霸道”，平时互为参用。其“霸道论”说白了就是法家那一套——治世用重典。
残忍的刑罚，不仅吓唬住了百姓，也吓唬住了帝王。尤其是“成者王败者寇”的情形下，他们担心“以心换心以牙还牙”，所以，“食子”也便成为“免于恐惧的最后一技”。
野蛮的狼道不仅让每个胜利者变成“食人”者，也会令每个失败者变成下一个轮回的“食人”者。张献忠杀亲骨肉不杀干儿子、崇祯杀女不杀子，还包含着一个复仇纠结：杀女不希望她们遭活罪，留子是希望有朝一日给自己报仇雪恨。以同样残酷的手段惩罚敌人。
以其人之道还治其人之身，在独夫亲手缔造的恐怖世界里，对手还能想出别的更仁慈的办法对付你吗?要知道，他们像害怕恶魔一样怕你，怕你再将屠刀架在他们脖子上，他们甚至一听到你的名字就哆嗦，甚至迷信地担心你复活。为了活下去，为了释放恐惧，他们只好表现得比你更疯狂更决绝……从你这儿得不到的，你也休想从他们那儿得到。
