历史故事明清题材的电视剧电影中经常看到，某官员兼什么阁、殿大学士，比如现在熟知的贪官和珅，他官位显赫，还是皇亲国戚，可以说是当时最有地位的官员之一，他曾被授文华殿大学士，那么你知道大学士是什么官职吗?有什么讲究吗?所谓的大学士，说白了就是皇帝的高级秘书，明清时期所谓的中堂便是指大学士。其实历代的大学士的权力并不高，只是明清时期权力得到扩大，明朝内阁大学士首辅都相当于宰相了。
明代时，朱元璋怕宰相夺权，不设宰相，但自己政务又忙不过来，开始置一些翰林学士到武英殿、华盖殿、文渊阁、东阁中参与政务，称作殿阁大学士或内阁大学士。大学士官阶很低，仅为五品官职，也没什么职权，只是皇帝顾问而已。仁宗以后，大学士往往兼有尚书、侍郎等重职，握有实权，地位尊崇，称为辅臣，内阁首辅成为事实上的宰相。明朝名相张居正就是以内阁首辅的身份行使相权。
清代沿用内阁制，分为三院，分别是弘文院大学士、秘书院大学士、国史院大学士。到了乾隆十四年，才开始确定为三殿三阁：三殿分别是保和殿大学士、文华殿大学士、武英殿大学士;三阁分别是文渊阁大学士、东阁大学士、体仁阁大学士，大学士只设四员。三十五年，保和殿大学士文忠公傅恒去逝后，保和殿不再设置大学士。二殿三阁中，文华殿大学士最尊，其次是武英殿、文渊阁、东阁，体仁阁大学士最末。这种大学士制度，一直沿袭传承到了清末。
二殿三阁大学士为正一品，设满、汉头目各一人，相当于宰相相当于现在的正国级常委;又置协办大学士，为从一品，满、汉各一名，相当于副宰相。相当于现在的政治局委员，汉人一般非翰林出身不授此职，我们所熟知的和珅、刘墉、曾国藩、李鸿章均曾担任内阁大学士，纪晓岚担任过协办大学士之职。起初，授予大学士的人，必须要兼六部尚书，但不负责本部门的具体事务，只是挂衔，算是虚职到了清仁宗嘉庆年间，大学士兼六部中的某一部尚书，并真实管理其所兼之部的具体事务，这样一来，大学士所兼的尚书职务，是名副其实的，而且官职分明因为大学士掌管某部，坐在大堂中间所以也叫中堂。
同时，为了切割了内阁权力，雍正设立军机处，大学士就不再参与机要事务了。大学士基本上都是坐享其成而已，从那时起，大学士一职有名无实，逐渐沦为一种空衔，但仍然是至高无上的荣耀。
