历史故事说到古代的贪官，人们首先想到的肯定是和珅，因为这货贪污的银子超过了清朝政府十五年财政收入的总和。但我认为古代有一个人贪污的本事比和珅还大，不是因为他贪的钱比和珅多，而是因为谁的钱他都敢贪。这个贪官便是明朝嘉靖皇帝的首辅严嵩的儿子严世蕃。
严世蕃并不是通过科举走上仕途，而是仗着他父亲的权势直接进入国子监读书，然后做官，累迁至尚宝司少卿和工部左侍郎。严世藩的智商相当高，他通晓时务，熟悉国典，而且还会揣摩别人的心意，被称为嘉靖第一鬼才。
嘉靖二十七年(1548年)，严嵩再次担任首辅，此时他已年近七旬，逐渐有些年迈体衰，精神倦怠。而且还要随侍在皇帝左右，已经没有精力处理政务。而严世蕃精力是出了名的旺盛，而且极其擅长揣摩皇帝的心意，因此严嵩直接将政务交给严世藩处理，严世蕃也因此一时权倾天下。
大权在握的严氏父子卖官鬻爵，严世蕃更是利用各种手段大肆搜刮财富。当时世宗皇帝的第三子裕王朱载垕(明穆宗)，按例应该被立为太子，但世宗对他不是很亲近。因此严氏父子对这个未来皇帝也不感冒。而户部因为没有严氏父子的命令，居然一连三年都没有给裕王府发岁赐。朱载垕凑了一千五百两银子送给严世蕃，严世蕃才下令户部补发岁赐。从这以后，严世蕃每每向人夸耀：“天子的儿子尚且要送给我银子，谁敢不给我送银子?”
有一次严世蕃到自家藏宝的地窖查验金银财宝，看着堆积如山的财宝，小严得意的发出感慨：“朝廷无我富。”又想到这都是仰仗他父亲严嵩才得来的，于是请严嵩来观赏，严嵩一见，数量之巨超乎想象，被吓得目瞪口呆，隐约感到大祸将至。
嘉靖四十三年，严氏父子被御史弹劾下狱，严嵩被罢免，严世蕃被斩首。
