历史故事秦末汉初，社会动荡，文臣武士或死于战乱，或死于内部斗争，活下来的不多，活下来又身居高位者为数更少。在这更少的一部分人里面，有个叫陈平的人值得一提。《资治通鉴》记述了他曲折多变的生命过程，文字冷静简略而又意味深长。
他的身份是农民，户口在乡下，家里很穷。他从小就好读书，长大后四处游学，可能还学了点儿黄老之术。秦末天下大乱，他先投魏王，又改投项羽，最后跑到刘邦麾下，从此得到信任，步步高升。全国解放后，陈平被封为乡牖侯，后又改封曲逆侯，官至丞相，公元前178年去世。
刘邦对陈平既欣赏，又有看法。临终前，他对陈平做出了评价，要点有二：一个是这个人聪明得过了头;另一个是只能当副职，不能任一把手。评价是中肯的，陈平的确太有才了，每次身陷险境，总有办法转危为安。似乎也是因为过于聪明，处置风险能力太强，所以让人有点儿不放心。至于为什么不能当一把手，这也和聪明过头有关，他喜欢走捷径，出怪招儿，不按规则出牌，所以，当副职尚可，任一把手就显得有失体统。孔子说过，君子不立危墙之下，大意是说那样太危险。但陈平不然，在他看来，是否危险，不在墙，而在于墙下的人。
他是位智者，一个永远不败的大家。他的不败，是因为他的智慧，其智慧的核心是一套处置矛盾、规避风险、谋求发展的生存策略，其策略要点有三：
策略之一就是追求实用。他不搞坐而论道，也没有花拳绣腿，无论解决个人问题，还是对敌作战，他都以实用为本。他长得很酷，家里却穷，因此找不到老婆。县里有位富人的孙女，五次嫁人都死了丈夫，无人敢娶，但陈平不怕，执意娶了这位女子，由此获得了经费资助。在他看来，这样做既有了老婆，又得到了金钱，经济实惠，何乐而不为呢!乡里祭祀，他负责分配祭肉，因为分得均匀而备受称赞，他借题发挥说：如果让我治理天下，也能像割肉一样公平，话说得有点儿大，但绝不是空穴来风。在帮助刘邦打天下的数年中，他的实用策略发挥了重要作用。张良是刘邦的主要谋臣，善于分析大势，运筹帷幄。陈平常常隐在张良背后，做些拾遗补缺的工作。他的强项不在于两军对阵，而在于战场之外。他善于用金钱和女人来解决战场胜负问题，很多计谋都直指敌人的弱点，成本低廉，相当实用。有例为证。公元前204年，楚汉相持，汉处劣势，陈平献反间计，让刘邦出钱，到项羽军中搞阴谋活动，离间上下关系。
刘邦拿出黄金4万斤交给陈平，不预算，不查帐，也不审计，任由陈平支配。离间计果出奇效，项羽对自己的谋士范增产生了怀疑，对部将钟离味不予信任，楚军战斗力严重受损。同年4月，项羽把刘邦围在荥阳城中，形势万分危急，陈平组织两千妇女从东门出城假做投降，乘着楚军跑来看热闹的机会，陈平领着刘邦从西门跳之夭夭。公元前200年，刘邦被匈奴40万骑兵围在平城，七天没吃没喝，城破被擒已成必然。这时候，陈平又施奇计，据说是让某画家画了个美女，送给匈奴首领冒顿的老婆，还说刘邦被打急了，想把画上女人送给你老公，到时你就等着吃酷吧。这女人怕失宠，说服了冒顿，匈奴自动撤围，让刘邦、陈平等人顺利出逃。《资治通鉴》说，陈平“从帝征伐，凡六出奇计”，到底是哪六计，司马光没说，但奇计必有奇效，奇效必出于实用的设计。
策略之二是精于脱险。他有办法预知危险的存在，也有能力化解危机，并借此获取利益。陈平从参军入伍开始，先后置身魏王咎、项王羽以及汉王刘邦门下，后来，又历经高帝、盈帝、吕后和文帝等四个时期。他洞明世事，机敏处事，多次身临险境，次次化险为夷，且屡屡得到升迁。最初，他投靠魏王，献过计谋，人家没看上，后又遭到小人陷害，他立马流之大吉。投靠项羽后，他奉命平定了一起叛乱，但随后叛乱者的地盘却被他人占据，项羽对此大为恼火，决定杀掉陈平等人。陈平嗅出了危险味道，赶在项羽动手之前成功逃离。其实，凭他的智慧，即便不开小差，也能平安无事。但陈平看出这两个地方生态环境太差，两个老板骨子里很庸常，不可能有大的作为。他就像个精明的打工者，精心地为自己筛选老板，走了一圈之后选中了刘邦。在这里，他受到了重视，也有过历险过程。投奔的当天，刘邦和陈平谈了话，很高兴，任命陈平为都尉、参乘，负责临护部队。
命令一宣布，军中一片喧哗，大家喊着叫着说：这家伙只是个降卒，还不知道有多大本事，怎能让他监督军队呢!后来，几位大将干脆找到刘邦，说陈平品行不好，贪财好色，在家和嫂子不明不白，在魏王和项王那里都没干好，是个反复无常的乱臣。照大伙的意思，定要赶走这个降卒，形势对陈平相当不利。陈平对刘邦解释说，自己是光着身子来的，没钱就活不下去，所以就贪了点儿财，他还说，我是来帮你打天下的，我的计谋好的话，你就用，如果不好，钱还给你，我回家种地去。这样一说，刘邦疑虑全消，不再理会流言异议，让陈平当了护军中尉。刘邦讨厌儒生，不喜欢读书人，陈平就不谈文化，不说百家之言。刘邦老打败仗，每在焦躁时，陈平就献上一计，刘邦很是受用。刘邦死后，吕后执政，这个女人心黑手狠，野心很大，想独霸权力，又担心大臣们不买帐。陈平当然看出了端倪，也明白内中的风险。他决定避开矛盾，妥协退让。于是，他不理政事，天天喝酒作乐，有人向吕后告了陈平一状，吕后很高兴，暗暗地夸陈平懂事。为了安全，陈平有时会放弃原则，会装聋作傻，有时甚至公开承认自己品行不端。总之，靠着各种手段，他活得安然，获益多多。
策略之三是处事有度。他不说过头话，不办没谱儿的事，善于为自己留条后路。陈平为官做人处事，最大特点就是火候把握得好，什么事该干，干到什么程度，他非常清楚，遇到棘手问题，他能推就推，推不掉就上交老板，交不出去就留那么一手，总之，他是个太极高手、腾挪躲闪的大家。公元前201年，刘邦接到告状信，说韩信要造反，手下人都嚷嚷起兵打韩信。陈平知道韩信功劳太大，刘邦不会杀他，起兵肯定荒唐，一点儿都不靠谱儿。为此，陈平建议刘邦游云梦泽，在那里会诸侯、抓韩信。
这显然是个好主意，刘邦利用这个方法不费吹灰之力就抓住了韩信，正如陈平所料，刘邦没为难韩信，又让他当了淮阴侯。还有一次，有人告樊哙图谋不轨，当时樊哙领兵在外，刘邦命陈平前去抓人就地正法。陈平明白，樊哙是皇帝故人皇后妹夫，杀了肯定惹祸，所以留了一手，只抓不杀，把人交给刘邦，意思很明白，杀与不杀你皇上看着办。结果是，人还没送到京师，刘邦就死了，吕后马上放了樊哙，官复原职。吕后执政后，想封自己的兄弟子侄儿为王，她知道刘邦曾和大臣们盟过誓：非刘氏不王，非有功不侯。事情有难度，但必须办，她决定先听听各方面的意见，个别做些工作。
汉代设置左右两位丞相，以右为大。吕后先找右丞相王陵，王认为这是扯蛋，绝对不行。吕后又找左丞相陈平，陈却完全赞同，还提供了立诸吕为王的理由。吕后十分高兴，立马调整人事，把王陵调任虚职，让陈平当了右丞相。吕后死后文帝执政，陈平和文帝不熟，心里没底，为安全起见，就提议让周勃当右丞相，自已降一级，当左相。他知道周勃没文化，当不好一把手。后来，文帝问起天下案件审理和钱粮收入情况，周勃吭吭哧哧不能答。
再问陈平，陈平说这两件事都有主管人，一问便知。文帝紧追不舍地问，你们当丞相的管什么?陈平说：丞相佐天子，理阴阳，镇四夷，亲百姓，督促官员履行职责。文帝认为回答得非常好。周勃很尴尬，自知才疏学浅，只好退休了事。陈平左右合一，任专职丞相。
陈平有智慧，运气也不错，事情无论多么复杂，他都弄得相对简单，时时处处得心应手，进退自如。人生本来简单，几十年弹指而过，但人本质上又偏爱复杂，创造了各式各样的明枪暗箭，每个人活到最后都变得很不简单，成就越大苦水越多。陈平其实活得挺不容易。
