历史故事传说，雍正还在做皇子当亲王时，一年秋天到热河打猎，几箭发出射倒一只梅花鹿，年轻气盛的雍亲王当即让人把鹿宰杀，他自己大碗大碗地喝起鹿血。鹿血有很强的壮阳功能，雍亲王喝后躁急不能自持，可身边又没有王妃，他就随便拉住山庄内一位姓李的汉族宫女发泄一番。
这个宫女实在很丑，但性急之下的雍亲王也不在乎了。事后，那雍亲王早把这段露水姻缘忘得一干二净。第二年夏秋之际，康熙父子又来山庄，听说这里的李家女子怀上了龙种，康熙大为震怒，经过追问，雍亲王承认是自己干的好事。这时，那位宫女就要临产了。康熙怕这丑女生产玷污了宫殿，便让人带入草棚马厩，丑女在这草房生下的便是乾隆。这一说法若是真的，那么乾隆就不是纯正的满族人了。
乾隆是山庄丑女生在草棚子的说法，很有传奇色彩，并且还得到一些大学问家的考证认可。
最早将乾隆这一出生“秘闻”落在文字上的，是1944年5月出版的《古今文史》半月刊，刊登了《清乾隆帝的出生》一文，作者叫周黎庵，他在文中记载了逊清遗老冒鹤亭的讲述：
鹤丈云：乾隆生母李佳氏，盖汉人也。凡清宫人之隶汉籍者，必加‘佳’字，其例甚多。雍正在潜邸时，从猎木兰，射得一鹿，即宰而饮其血。鹿血奇热，功能壮阳，而秋狩日子不携妃从，一时躁急不克自持，适行宫有汉宫女，奇丑，遂召而幸之。次日即返京，几忘此一段故事焉。
去时为冬初，翌岁重来，则秋中也，腹中一块肉已将堕地矣。康熙偶见此女，颇为震怒，盖以行宫森严，比制大内，种玉何人，必得严究，诘问之下，则四阿哥也。正在大诟下流种子之时，而李女已届坐褥，势不能任其污亵宫殿，乃指一马厩令入。此马厩盖草舍，倾斜不堪，而临御中国六十年、为上皇者又四年之十全功德大皇帝，竟诞生于此焉。
首发这段奇闻的冒鹤亭，曾经是热河都统的幕友。他说，乾隆由热河行宫女子李氏所生的秘闻，是热河“当地宫监”告诉他的;而且，清政府每年都拨专款修葺那个草房;后来乾隆奉母南巡，江南命妇私下里都说太后确实很丑。因此，冒鹤亭对乾隆由丑女李氏生在草房的说法确信不疑。
对冒鹤亭的传述，有个叫庄练的史学家专门撰文赞同。庄练在《中国历史上最具特色的皇帝》一书中说：“冒鹤亭因为曾在热河都统署中做幕宾之故，得闻热河行宫中所传述之乾隆出生秘事如此，实在大可以发正史之隐讳。”作为史学专家，庄练还提出了三条史料，作为热河行宫女子李氏在草房生下乾隆的旁证。
其一，《清圣祖(康熙)实录》卷二百四十七载，康熙五十年(1711)七月，雍亲王专程赶赴热河向皇父康熙请安。根据时间推断，这正是乾隆生母也就是那个热河女子大腹便便之时，临产在即，康熙是把雍亲王召到热河，当面确认是否确有其事。其二，乾隆时期的御史管世铭在《韫山堂诗集》的注释中曾明确写道：“狮子园为皇上降生之地。”其三，清代官修的《热河志》，专门将规制隘陋难登大雅的那间“草房”，作为重要一景写入书中，显然，此一草房，绝非寻常的陋室。
