历史故事半个世纪以来，发掘乾陵始终是个热门话题，四十多年前，陕西省文化部门曾正式向中央政府递交了《乾陵发掘计划》，但周恩来总理提笔在这份可能“石破天惊”的计划书上写道：“我们不能把好事做完，此可以留作后人来完成。”虽然发掘乾陵的计划被禁止了，但在考古界，围绕着挖与不挖的问题，一场持久的纷争就此展开。其间，虽有几次较大范围的讨论，但发掘乾陵始终未能实现。
乾陵的巨大魅力不光在于它是世界上独一无二的两朝帝王、一对夫妻皇帝合葬陵，更在于它体内珍藏的无价文物瑰宝。据乾陵《述圣纪》碑记载，唐高宗临终遗言，要求将他生前所珍爱的书籍、字画等全部埋入陵中。武则天营建乾陵的目的是为了报答唐高宗的知遇之恩，因此，陪葬入乾陵的稀世珍宝一定不少。
这是一个满藏无价瑰宝的地宫。有关专家对乾陵地宫的探测工作，结合已发掘的乾陵陪葬墓和有关文献，推测乾陵墓室是由墓道、过洞、天井、甬道和前、中、后三个墓室组成，或有耳室。中室置棺床，以放置皇帝的“梓宫”即棺椁，“梓宫”的底部有防潮、防腐材料，以珍宝覆盖，其上加“七星板”，板上置席、褥，旁置衣物及珪、璋、璧、琥、璜等“六玉”。皇帝身穿12套大敛之衣，头枕玉匣，口含玉贝，仰卧于褥上，面朝棺盖。盖内侧镶饰黄帛，帛上绘日、月、星辰及金乌、玉兔、龙、鹤等物。
地宫的后室设石床，其上放置衣冠、剑佩、千味食及死者生前的喜好之物。前室设有“宝帐”，帐内设神座，周围放置玉质的“宝绶”、“谥册”和“哀册”。另外在过洞两侧的耳室和甬道石门的前后，放置有大量珍贵的随葬明器。对此，乾陵博物馆副馆长樊英峰曾撰文介绍：目前考古工作者将乾陵地宫内可能藏有的文物分为六大类：
①金属类，有金、银、铜、铁等所制的各类礼仪器、日常生活用具和装饰品、工艺品等;
②陶、瓷、琉璃、玻璃等所制的器物、人物和动物俑类;
③珊瑚、玛瑙、骨、角、象牙等制成的各类器具和装饰物;
④石质品：包括石线刻、石画像、人物及动物石雕像、石棺椁、石函和容器;
⑤壁画和朱墨题刻。
⑥纸张、典籍、字画、丝绸和麻类织物，漆木器、皮革和草类编织物等。
关于乾陵地宫是否被盗和它体内的珍藏一直是人们非常关心的问题。据文献记载，五代时，温韬为后梁耀州节度使期间，“唐诸陵在其境内者，悉发掘之，取之所藏金宝……惟乾陵风雨不可发。”
唐末农民起义，黄巢声势浩大。因缺少军资，他动用四十万将士盗挖乾陵，直挖出一条四十余米深的大沟，也没有找到墓道口，后因官军追剿，黄巢才不得不悻悻撤兵。至今在梁山主峰西侧仍有一条深沟被称为“黄巢沟”。民国初年，军阀混战，盗掘古墓成风。国民党将领孙连仲以保护乾陵为幌子，率部下驻扎乾陵，用真枪真炮演习的办法掩护一个师的兵力盗掘乾陵。士兵们用炸药炸了许多处地方，却没能找到墓道口。后来，当士兵们盲目挖掘时，忽然雷雨大作，数日不歇，军中一时传言四起，称武则天显灵了云云……盗掘不成，孙连仲匆匆率部离开了乾陵。古往今来，多少歹人绞尽脑汁，费尽心思找不到的乾陵地宫墓道口，在上个世纪五十年代末被几个农民意外发现。
经勘验，乾陵葬墓至今未被盗过。1966年至1971年，中国考古学家曾多次对此墓进行勘察，结论是其墓坚固异常，据勘查从墓道口到墓门长631米，宽3.9米，共39层，全用石条填砌，各层石条再用铁栓板固定，并灌注了铁汁，这些情况与文献所载一致，由此完全可以确信此墓确实难以开掘。
乾陵是第一批全国重点文物保护单位和国家AAAA级重点旅游景区，也是盛唐文化的代表性旅游区。
乾陵位于陕西省乾县城北6公里的梁山上，距古都西安76公里。它是一座石灰岩质的山峰，三峰耸立，北峰最高，海拔1047.3米，南二峰较低，东西对峙，当地群众称为“奶头山”。从乾陵东边西望，梁山就像一位女性的躯体仰卧大地，北峰为头，南二峰为胸，人们常说它是女皇武则天的绝妙象征。据说，唐时的堪舆家认为，梁山大利女主。所以武则天便把梁山选为其夫唐高宗和自己百年后的“万年寿域”。
因为墓穴尚未打开，所以目前只能从外围窥见陵墓，梁山有三峰，北峰最高，海拔1047.9米，高宗和武则天两帝的合葬墓就在此峰中。从乾陵头道门踏上石阶路，计537级台阶，走完台阶即是一条平宽的道路直到“唐高宗陵墓”碑，这条道路便是“司马道”。两旁现有华表1对，翼马、鸵鸟各1对，石马5对，翁仲10对，石碑2道。东为无字碑，西为述圣记碑。周围还有17座陪葬墓。雄伟的乾陵仿唐长安城格局构筑，分为宫城、皇城和外城三个部分。内城面积约为230万平方米，有南朱雀、北玄武、东青龙、西白虎四门。外城周长40公里。现存有华表、翼马、无字碑、61蕃臣石像等精美绝伦的大型石刻100多件。
乾陵石刻是乾陵地面重点文物之一，主要分布在乾陵司马道两侧，华表、翼马、翁仲、六十一蕃臣像、无字碑和述圣纪碑等是其杰出代表。乾陵石刻题材新颖、生动逼真、雕刻简炼浓厚，这些精美绝伦的大型石刻，代表了唐王朝高度发展的封建文化和石刻艺术，被誉为盛唐石刻艺术的露天展览馆，也是中国现存古代组成大型石刻艺术的杰作。
在陵园的东南隅分布有17座陪葬墓。目前已发掘了其中的5座，出土了以唐三彩为代表的珍贵文物4000余件，壁画1200多平方米，石雕线刻画150平方米。经保护性整修后，永寿公主墓、章怀太子墓和懿德太子墓地宫全年对外开放，供中外游客参观。
壁画是乾陵陪葬墓的主要出土文物之一，面积大、品位高、题材广、内容新。永泰、章怀、懿德等陪葬墓出土了约1200平方米绚丽多彩的墓室壁画，堪称中国唐代瑰丽的地下艺术画廊。其中《宫女图》、《打马球图》、《客使图》、《狩猎出行图》、《观鸟捕蝉图》等壁画，对研究唐代建筑、服务、风俗、体育活动、宫廷生活等都有珍贵的史料价值。乾陵陪葬墓出土的唐三彩，分为生活用器(三彩盘、绿釉瓶)、俑(三彩天王俑、武士俑)、动物(三彩大马)和各种模型四大类，尤以生活用器、各种俑和动物最多。表现形式多样，体现了唐朝社会开放、繁荣昌盛的时代特征。
着名的无字碑是为女皇武则天立的一块巨大的无字石碑。武则天为何要为自己竖一块“无字碑”?至今仍然是个谜。宋金以后，无字碑开始有人在碑上题字，无字碑变成了有字碑，其中包括女真文，女真文字现已绝迹，这些文字就成了研究女真文字及历史的珍贵资料了。
