历史故事一般人认为，像冯玉祥这样的行伍出身的大老粗，除了打仗之外，不会有什么经济头脑，实际上，他的经济头脑丝毫不逊色于专业理财师。冯玉祥接管了京绥(北平到绥远)铁路之后，第一件事就是取消了军政要员免费乘车的特权。过去要员们乘坐这条铁路线，不仅不买票，而且还要坐最好的座位，现在一律买票乘车。此举不仅增加了收入，而且还给冯玉祥披上了平等和不畏权贵的色彩。
既然权贵的钱都敢收，一般的老百姓就更不在话下了。于是，冯军控制的铁路货运价格猛蹿了三倍，每吨货物运价从过去的4元提高至12元。此外，北京各旅游景点卖票的大规模实施，就是从冯玉祥主政北京开始的。他还创造性地定下了根据广告牌大小、按月征收广告税的创收模式。
冯玉祥还创设了西北银行，成立了西北汽车运输公司，垄断了西北的汽车运输。还有就是截留了要上缴中央财政的盐税，自行在辖区提高税率。如在他控制的张家口，凡输入重要商品税率均为3%，经张家口输出的货物都要征收装载税，对粮食和羊毛征收特别税，对卷烟课以20%的附加税。
冯玉祥不仅开源有方，在节流方面也毫不逊色。与他用胶皮水管给士兵们施以洗礼(冯将军率领全军集体加入基督教)相媲美的，是新年放鞭炮的典故。有一年元旦清晨，冯玉祥在郑州召集全体官兵行贺年礼，训话道：“今日元旦，应当放鞭炮庆祝。可是我们财政不足，而且也要节俭，就不买鞭炮了，我们就用嘴大声放鞭炮算了。”
说罢，冯将军带头喊了起来：“砰乓…”于是全军大叫“砰乓”十几分钟，算是放了鞭炮。这个故事多少带有调侃的味道，有点像香港无厘头喜剧，但从一个方面揭示出冯玉祥节俭的性格。那是不是说，所有的国民革命军高级将领，都为军费发愁呢?至少有一个人不会为钱发愁，此人就是蒋介石。
