历史故事“恶贯满盈”段延庆居于四大恶人之首，为恶最大，最残忍无情，但是他的受苦也最深。他本是大理太子，因叛乱逃亡，几乎丧失性命，但虽然不死，已是重伤残废。木婉清初见这“怪人”坐在海滨，面上木无表情，口不能言，腿不能走，只能以腹语传意，以拐杖点地走路，木婉清又怕又是怜悯他，相信读者也是一样。
但是段延庆最痛苦的是他的内心。苏星河所摆的珍珑，最能触动人心境，段延庆解这个珍珑，举棋不定，只觉“前无去路，后有追兵，正也不是，邪也不是，那可难也!”这正是他的处境。他本来是段氏正宗，流入邪魔外道，是他的恨事。丁春秋在旁煽动，说道：“一失足成千古恨，再想回头，那也是不能了。”为恶是对为恶者最大的惩罚。
延庆太子是个聪明顶绝的人，他年轻之时，未遭大变之日，也是个尊贵英俊的王子，恐怕比段誉还要俊逸高贵几分，为何竟沦落到要与江湖上的魑魅魍魉为伴?即为恶人之首，又有何乐趣?段延庆作恶，大半是为了发泄心中对现实的不满。即能把天下最尊贵的人抓来折磨至死，又有何满足可言?他像英国诗人米尔顿《失乐园》的魔王路斯弗那样，统领地狱的大权，抵不上他回忆自己曾是“光明之子”的痛苦。
蔡澜说《天龙八部》写邪恶，是以慈悲之心写的。段延庆最大的痛苦是：“我不能再为善了”。金庸到最后给他一个解脱的机会，他即将杀死段誉的时候，忽听得一女子的声音说道：“天龙寺外，菩提树下，化子邋遢，观音长发。”
当他知道刀白凤就是二十年前的那个白衣女子的时候，心里充满了敬畏感激之情。复又知道欲杀的段誉竟是他亲生的儿子，心中说不出的激动。他一生从未有过男女之情，蓦然间竟知道世上还有一个自己的亲骨血，喜悦满怀。只觉得什么名利尊荣，什么帝王基业，都万万不及一个儿子的可贵。这一发现使他从黑暗、绝望之中释放了出来。
