历史故事且功且过，亦悲亦喜，忽峰忽谷，极盛极衰。
这就是被鲁迅先生称为“中国封建社会的最后一位商人”的胡雪岩。这“最后”中生出的无限“精彩”同样让后人无限“感慨”;这让人大笑大哭的人生遭际，足以吸引来者的目光。
多年前，一位书界朋友曾发出“劝君一读胡雪岩”的感叹。忙中，只粗读了关于胡雪岩的文字，未及下笔。时光过去多时，抑或因为一位位商海中的人物，或游弋欢畅，如得水之鱼;或吃力逆行，似呛水之凫，其大开大合，忽浮骤沉，不禁感叹，再读胡雪岩，心得油然而生。
商事
1853年，杭州信和钱庄的门前多了一个小男孩儿的身影：扫地、倒便壶……店里的杂活儿，都少不了他。这个男孩儿叫胡雪岩。
也许是冥冥之中的“真传”，当伙计的胡雪岩不久就赢得了好人缘。好人缘让男孩儿胡雪岩明白能吃苦、言善道、乐助人，居然会有这样意想不到的作用。
但是，男孩儿胡雪岩的心里还有更大的秘密：他要成为商人，伙计只是他的“暂时”。
钱庄生活的耳濡目染给了胡雪岩许多启发，逐渐地，这个男孩儿又具备了同龄人中鲜有的长处：肯思考。
在他看来，为利来、为利往的日子，对商人来说并不好过。排在“士、农、工”后的“商”人免不了遭遇权力的排挤，政治犹如一把有力的钳子。在受到制约的时候，商人与旧制必酿成冲突。官家对商人的掣肘，胡雪岩看在眼里，想在心上?押官与商是对立的天敌，更是统一的盟友。把这个“对立”“统一”起来，情形不就好转了吗?
于是，男孩儿胡雪岩逐渐练就了他超凡的知人处事能力，终于成了男人胡雪岩。不仅如此，他还朝着商人胡雪岩、巨贾胡雪岩进发了。
悟商道，念商经，游商海。可以说，这是胡雪岩一生的足迹。
一般说来，成功者总有不凡之处，过人天赋。按常规，经商开始必筹本钱。在胡雪岩的定义里，本钱不仅表现在“钱”上，还表现在“人”上。以人赚钱方能赚大钱。而这“人”，不是芸芸众生，而是有着特殊身份的“官吏”。这个本钱犹如武士身上的盔甲。脑子活络的胡雪岩便开始在人群里搜索象征安全的“盔甲”。
一个叫王有龄的人终于被胡雪岩锁定。王有龄，落魄文人也。虽是一幅穷酸架子，却有“捐官”的资本。在胡雪岩眼里，只要帮助王捐官成功，有朝一日，王飞黄腾达，是会回报他的。大大胆识调动了小小伙计的积极性，胡雪岩下决心赌上一把。于是，他将暗中收回的500两银票作为赌资。还没弄清“胡雪岩葫芦里卖的是什么药”，500两银票迅速进入了王的腰包。对胡雪岩，他只有感激涕零的份儿了。
老天爷真是开眼，靠着胡雪岩的帮助，王有龄北上“捐供”获得成功，坐上了浙江海运局坐办的交椅。而胡雪岩呢，因为擅自把钱给王有龄被赶出钱庄，过着颠沛流离的日子。一个偶然的机会，春风得意的王有龄终于遇到了在妓院当小厮的胡雪岩，自然救其脱离苦海。王有龄的发迹，给背时的胡雪岩带来天朗气清的感觉。真可谓“种瓜得瓜”。
与“官”同等重要的“人”还有女人。为了生意的需要，胡雪岩舍得把自己所爱作为礼物送给该送的人。他曾把一个叫“阿巧”的女子赠送给江苏学政何桂清，甚至还将青梅竹马的“黄姑”送给仗义、忠诚的伙计，他深知“舍不得孩子套不到狼”。此“招儿”在今天看来并不惊人，有时甚至显出几分猥琐，而在当时却有出奇制胜之功。看得出，下面几件事，胡雪岩也是动了脑子的。
——为了留住阜康钱庄的客户，他竟垫付底金，为抚台和藩台们的太太、小姐开免费户头，甚至为了沟通方便，递送信息，连巡抚衙门的守门人也得到一份这样的薄礼。客户们果然认为在阜康钱庄存钱安全，还有意想不到的“好处”。
——他很懂造势的作用，利用王有龄为朝廷捐款解决军饷一事，硬要王将款子交自己的总管刘庆生转手汇往京城，以提高阜康钱庄的实力和影响力。
——在经营中，他不失侠肝义胆。在自己资金不足的情况下，竟答应浙江藩司麟桂借款的请求，连同行们贺礼的“堆花”银子也派上用场。这为他赢得了人心，也赢得了生意：浙江绿营军罗尚德和手下先后将30万两存款存到阜康钱庄。
——阜康钱庄开设不久，正是朝廷军费开支增加的时候，户部发行“官票”?穴朝廷用官票换取民间的现银?雪以做急用。在人们疑虑重重的时候，胡雪岩硬是带头兑换了15000两现银的“官票”，深得朝廷的赏识。
颇具商人头脑的胡雪岩将其智慧用在商业上，大获成功，最能说明问题的是胡庆余堂的创办。换言之，胡庆余堂浓缩了胡雪岩经商的精华。
在胡庆余堂的创意上，表现了胡雪岩变不利为有利、变被动为主动的出击精神。在生意场上，胡雪岩结识了湖州的郁四，并给他提供过帮助。郁四看重了胡雪岩的为人，为答谢他，郁四把一个叫芙蓉的姑娘介绍给胡做小老婆。芙蓉有个不争气的叔叔刘不才，按常理，胡本可以不与之交往，但他知道刘不才手中有祖传秘方。于是，开始打他的主意，又是请客，又是认亲。刘只好听任这个侄女婿的摆布，交出了祖传秘方“诸葛行军散”。
在开办药店的经费上，表现了胡雪岩“借鸡生蛋”、“借船出海”的经营手段。他把开药店的资金锁定在一些大中官员身上。凭借他在官场上的优势，不费气力，就筹集了10万两银子，在药店的经营宗旨上，表现了胡雪岩戒欺、诚信的理念。胡庆余堂的营业厅，悬挂着两块匾额，一块朝着顾客，上写“真不二价”。另一块是胡雪岩的“雪记”，上写“戒欺”，旁边还有一行小字：“凡有贸易均不得欺字，药业关系性命，尤为不可欺。余存心救世，誓不以劣品代取最利。唯愿诸君心余之心，采办务真，修制务精，不致欺予以欺世人，是则造福冥冥，谓诸君之关善为余谋也可。”在一个战乱的年代，如此讲求信誉，不能不说胡雪岩卓识远见，高人一筹。靠这个“法宝”，他终于创下了“金字招牌”。
在对待竞争对手上，表现了胡雪岩的睿智和自信，一旦认准，坚守不变。任对方怎样降低价格，胡雪岩始终以过硬的药品取信于人，打出了“真不二价”的旗帜，最终赢得了顾客的信赖。
在创业中，表现了胡雪岩新的思维方式和经营模式：为方便顾客，采用邮购方式，解决了距离较远的顾客的需求。为扩大影响，他在《申报》上做产品广告，开展宣传攻势。
总之，胡庆余堂的创办、经营、发展，证明胡雪岩经营有术。
虽然没有战场上的腥风血雨，但要在商场里不为对手打垮，亦非易事。胡雪岩凭借自己的胆识、气魄、谋略，靠自己惨淡经营的官场势力、社会关系，开钱庄、运糟米、贩生丝、办药店、兴洋务，在乱世中搏杀，在激流中勇进，获得清廷二品顶戴、赏黄马褂、准许进入紫禁城骑马的殊荣。
然而，商海毕竟不是胡雪岩的私人领地，不容他唱独角戏。在太平军占领杭州的时候，胡雪岩遭遇了少有的挫折?押出于嫉妒的谣言四起?熏被人要挟敲诈?鸦王有龄势力的弱化，使胡雪岩做起生意来，心里不免发虚……不过，聪明的胡雪岩最终还是凭借自己的计谋渡过一道道难关，化险为夷，绝处逢生。
情事
钱财富足的胡雪岩一生也是妻妾成群，不过，真爱也曾有过。让人悲哀的是，商人胡雪岩的感情之事也沾染上了铜臭味儿。他几次为了生意，将心爱的女人作为礼物献给他所需要的人。
黄姑是胡雪岩的同乡，也是他的初恋。黄姑对胡雪岩同样一往情深，两人的娶嫁本在情理中。胡雪岩手下有个叫田世春的，是个忠诚之士，在一次护银的路上受了重伤。为了褒奖他并希望他日后更加效力钱庄，胡雪岩硬是将黄姑送给了田世春。迎亲那天，黄姑还以为是自己的心上人胡雪岩，进洞房才知被“调包”。更让田世春没想到的是，黄姑还是处女。从此，田世春死心塌地为胡雪岩效劳，忠心不二。“重利轻别离”的胡雪岩大伤黄姑的心，却得到了一个忠于自己的下人。
烟花之地自然是有钱人光顾之所，胡雪岩也未能免俗。一天，“梨花春”妓院来了个叫芸香的姑娘。妓院老鸨首先把这个消息告诉给胡雪岩。胡雪岩得知，姑娘的父亲吃了官司，被革职流放到伊犁，全家被查抄，姑娘才落难到如此地步。芸香的大家闺秀气质和她的知书达理，当然让胡雪岩喜不自禁。胡雪岩深知对这样的女子不能鲁莽，举止彬彬有礼，博得了姑娘的好感。“美女换得万锭银”，也许是商人的惯性思维，胡雪岩忍痛割爱，还是将芸香姑娘送给王有龄。对胡雪岩存有戒心的王有龄知道芸香还是黄花闺女时，算是真真领略了胡雪岩的仗义，感激之情不必多言。于是，他花了5000两银子，娶芸香姑娘为姨太太。可是，他至死也不会知道，身边的太太成了胡雪岩的耳目，他的所为，都在胡雪岩的掌控之中。
在胡雪岩的妻妾中，看中她的钱财的人不在少数，所以，当胡雪岩落难的时候，真正没有离弃他的只有四姨太，当初那些被他百般宠爱、身前身后尽显娇嗔的妻妾早了无踪影。这不能不说是胡雪岩的悲哀，而这种悲哀的背后，不都是金钱在作祟?当胡雪岩一叹再叹的时候，多少事都成了过眼烟云，流逝江河。细数历史上风流之士，都被套在这魔法般的公式中，真个是“咎由自取，悲而复悲”。
哀事
情殇毕竟不是胡雪岩最大的伤心事，况且，正是胡雪岩的“日头西落”才“树倒猢狲散”。胡雪岩万万不曾料到：在商界潇洒走一回的他也会有万劫不复的一天。
清朝末年，为处理涉外事物，朝廷设立了管理此类事情的“总理各国事务衙门”的机构，而在其上的还有设于天津的直隶总督兼北洋大臣，另一个机构是设于南京的两江总督兼南洋大臣。南北执牛耳的人便是左宗棠、李鸿章。到南京任职不久，左宗棠就与李鸿章产生了矛盾。“城门失火，殃及池鱼”。李左之争，相关的人倒霉无疑，胡雪岩即是其中之一。
生逢乱世的胡雪岩尽管颇具经商天赋，用尽心机，也没能抵御乱世的重创。李鸿章等北洋系将其作为打击对象，落井下石，大加陷害。又由于时局不利，赶上上海发生挤兑风潮，昔日辉煌的阜康钱庄不得不被迫停业。
在经营困难之际，偏又是战事不断，雪上加霜。光绪四年(1878年)左宗棠要胡雪岩出面把商股召集在一起，同时向英国汇丰银行借款达650万两，后又借款400万两，用于西边战事。照理说，这笔钱应由国家偿还，而到头来，确要胡雪岩一人承担。为了削弱左宗棠的势力，李鸿章授意上海道台把各省解往上海的协饷都扣下来。此时，还给洋行钱款的日期已到，协饷却被扣留，这无异于釜底抽薪，置胡雪岩于死地。
一波未平，一波又起。在困难重重之时，胡雪岩又接受为左宗棠筹集50万粮饷的任务。即便如此，为和洋人竞争到底，胡雪岩最终也没有将手中的丝茧换成现银。
他万万不曾想过，世道在造就他的同时，也在毁灭着他。他的衰落正是中国晚清社会的缩影。在遭遇一系列重创之后，户部尚书阎敬铭又向朝廷奏了一本，罗织罪名种种，最终把胡雪岩推向死亡的深渊。
一代商雄，半生荣华东逝水。从钱庄的小伙计到晚清商界“巨无霸”，胡雪岩跌进了置他于不能再生的“滑铁卢”。金钱散尽，美女离去，家业湮没，郁郁而亡，“红顶商人”胡雪岩走完了可圈可点、如泣如诉的人生路。当我哀其不幸、掩卷沉思之际，一个声音总在耳边徘徊：“商人为钱，钱能害命，我这一辈子，不怀念挥金如土之日，而怀念少年时拿几文钱买烧饼、喝水酒之日。当欧洲19世纪商品经济兴起时，商业贸易迅速发展，在东方大国，中国的清朝，也只有我浙江胡雪岩能与各国商人竞争。”这声音，悲哉?壮哉?亦悲亦壮?
