历史故事司马迁《史记·高祖本纪》记载说：“(刘邦)自度比至皆亡之，到丰西泽中，止饮，夜乃解纵所送徒。曰：‘公等皆去，吾亦从此逝矣!’徒中壮士愿从者十余人。高祖被酒，夜径泽中，令一人行前。行前者还报曰：‘前有大蛇当径，愿还。’高祖醉，曰：‘壮士行，何畏!’乃前，拔剑击斩蛇。”
这段文字中，明确指出刘邦“到丰西泽中”，“乃前，拔剑击斩蛇。”由此可知，刘邦是在丰西泽中斩蛇的。刘邦的家乡在沛县丰乡阳里村，即今天江苏徐州市下辖丰县中阳里街道，“丰西泽中”，即丰乡西边的大泽。该县至今还保存有汉皇祖陵、斩蛇沟等旅游景点。那么，刘邦起义前后，到底经历了怎样复杂的过程呢?
刘邦父亲叫刘执嘉，母亲名叫王含始，夫妻俩生了两个儿子，刘伯、刘仲。传说有一天，他母亲路过大泽时，突然见一个金甲神仙从天而降，一下就把她吓晕了。太公久不见妻子回来，出门寻找，到达大泽后，电闪雷鸣，云山雾罩，妻子躺在地上，仿佛有蛟龙在往来穿梭。他上前去，忽然云消雾散，妻子如梦初醒。回家之后，刘母竟然怀孕，怀胎十月，生下一男孩，长脖子高鼻梁，左边大腿上甚至有七十二颗黑痣，让人称奇。他就是刘邦。
夫妻年老得子，自然百般疼爱，捧在手里怕摔了，含在嘴里怕化了。刘邦长大后，生得牛高马大，却最恨务农，天天东游西荡，交朋结友，同他们天天醉气熏天。然而，正是他广交朋友的特点，让刘邦最后成就了统一天下的伟业。所以，人有时候不一定硬要求勤劳、善良、朴实、忠诚，人只要有一些与众不同的特质，并能持续地发展它，一旦遇到很好的天时地利之后，就能成就让人刮目相看的成就。
比如，刘邦好逸恶劳，懒得要死，又坐吃山空，让家人嫌弃，但他有他的特点和长处。他因为善于交朋结友，结果让人推荐到里中当了亭长。当了亭长后，县里派他押送刑徒去咸阳修阿房宫，他却将刑徒们全部放了，自己也逃到深山里落草了。你说，人家给他一个差事，他不但把差事给干砸了，而且自己也跑了，这明显是既无职业道德，也没有敬业精神，更说明他不讲诚信，但偏偏是这样的人，逢山有路，遇水有桥。
所以，后来，刘邦就同好朋友萧何、曹参、樊哙等人一起，杀了沛县县令，造反起义了，先当沛公，后做汉王，最后灭了项羽，统一天下，当上了皇帝。
