历史故事这个生前为钱所困，而作品在后世却拍出天价的人，就是北宋四大书法家之一黄庭坚。作为旧党的中坚份子，他才情堪与苏轼相比，仕途也与苏轼一样坎坷。后人称赞他自第一次被贬黔州(今重庆彭水)后，诗艺大进，句法尤高，文穷而后工又一例证。《宋史》说，黄庭坚擅行书与草书，楷法自成一家。他书写的《砥柱铭》，在公元2010年6月3日保利春季拍卖会上，短短不到六分钟的落槌一刻，定格在3.9亿元，加上佣金，总交易额4.368亿元，创下了中国艺术品拍卖成交价新的世界记录。《砥柱铭》全文407个字，可谓字字百万。但是，黄庭坚生前却为钱所困，曾自嘲与“孔方兄有绝交书”甚至一度买不起像样的毛笔，只能凑合着用软塌塌的鸡毛笔。谁又能想得到这个生前为钱所困的人，死后其墨宝却成为天价艺术品。
《砥柱铭》为唐朝魏徵所作，写的是砥柱山屹立在黄河激流之中，鼓励人“持砥柱之节以奉身”。黄庭坚非常喜欢这篇文章，曾多次书写。
在黄庭坚被贬到重庆时，有位勤奋好学的年轻人对他照顾有加“买竹为我打篱，更送米来做饭。”这位青年叫杨明叔。拍出天价的《砥柱铭》就是为杨明叔写的。书写《砥柱铭》时，黄庭坚已是知天命之年，书法风格日臻成熟。此书作“点画磊落，如苍松劲竹，挺秀人间。”其中对后辈的期许和对自已的勉励“忠贞屹立，溢于言表。”因此，后人极为看重这幅作品，认为其“宜永有垂于世世也。”
从宋至清，《砥柱铭》历经众多大藏家之手。其中有被誉为“南宋第一大藏家”的王厚之，南宋权相贾似道，明代顶级鉴赏家项元汴。二十世纪上半叶，《砥柱铭》被日本有邻馆收藏，数年前为台湾藏家购得。
《砥柱铭》拍出如此高价，它的历代收藏者若泉下有知，未必会惊讶。正如有人评论的：“《砥柱铭》，不但字书之贵重，而警世之辞所以导引德义者至矣。”其思想价值不是金钱可以衡量的。况且，历代藏家也没少为这幅作品掏真金白银。有记载说，一位收藏者“重购以得，如获拱壁。”所花费的数目放到今天来看，也不见得便宜。除此，还有几个关键因素可以解释这幅作品的价值。
一是尺幅巨大：拍卖会上，宋朝名家的真迹已是十分稀少，如此巨幅更是罕见。2009年，曾巩的《局事帖》拍出了一亿多，创了当时中国书法作品的成交纪录。《局事帖》不过一尺多长，跟一般电脑屏幕差不多大，而《砥柱铭》主体部分就有8米多长，加上前面的画像和后面的跋，总长15米，竖起来有五层楼高。
二是传承有序：台北故官博物院指导委员、黄庭坚研究专家傅申先生早年曾对《砥柱铭》真伪存疑，后来经仔细研究断为真迹，传承有序是断其为真的重要证据。传承痕迹也增添了《砥柱铭》的艺术价值。这幅作品有鉴藏图章一百八十二方，其中，王厚之的十六字小白文印，本身就很珍稀。题跋有二十六个，头一个题跋就很有意思，说是有个人要过江，等了七天风浪都很大，船不能成行。当地人给出主意：你船上有什么宝贝没有?这里的江神很灵，你要献上宝贝才能过江。那人连献了三样东西，包括名贵的端砚，江神都不买帐。那人想起船上有黄庭坚的书作，甫献上，供奉的香火还未收起，江面上就风平浪静了。故事虽不一定真实，但说明古人爱黄庭坚的作品到了不惜神话的地步。
三是市场因素：有收藏家分析：艺术品拍卖价屡创新高，是因为资金从股市、楼市转移到艺术品市场。他同时提醒：“艺术品作为人生消费，是顶级消费品，作为投资，却是顶级风险的投资品。”
九百年前，黄庭坚在书写这幅作品时，并没有考虑要卖多少钱。九百年后，人们谈起这幅作品时，也没有必要过份关注4.368亿元这个天文数字。今天的人们，如果能因《砥柱铭》的大热而去体会黄庭坚当时的心境与心胸，那才是这幅作品带给这个时代的最大价值。
现存黄庭坚手书墨迹有三十一种，都是小字作品，尺牍居多。长幅横卷有十五种，多为大字作品。最早的一件是他四十一岁时写的行书《王长者墓志铭稿》，及五十五岁写的《史诗老墓志铭稿》装为一卷，现藏于日本东京国立博物馆。最晚的一件是五十八岁写的大字行楷书《松风阁诗卷》，现藏于台北故官博物院。这些墨迹，学者考察出二十一种的书写时间，五十岁至五十八岁的书迹有十五件。
