历史故事刘长的骄横成性也是他的好兄长汉文帝给惯出来的，这个就得从刘长的身世讲起。当初，赵王张敖曾为了讨好自己的岳父汉高祖刘邦而献上一位美人(以这样的孝敬方式，够爽)，经过刘邦的殷勤播种，美人终于“修成正果”，生下了刘长，后来被封为淮南王。
因为后来赵相贯高谋杀刘邦的计划败露，美人也因此受株连而被囚禁于河内。美人的弟弟赵兼为了救自己的姐姐，便请求很得吕后欢心的辟阳侯审食其(传说中的男宠嘛)，代向吕后求情免罪，他却低估了女人的嫉妒之心，吕后哪肯为夺得老公“芳心”的美人“格外开恩”，恨不得她横死呢，当然不会为她说话。美人深感失望，一时想不开便自杀身亡了，这也埋下了弄臣审食其后来被刘长击杀的祸根。
美人一死，有关官员就将其所生之子刘长送给汉高祖，高祖知道后，也有了悔意，亲自为其取名刘长，还责令吕后收养，同时葬其生母于真定。
淮南王刘长自幼丧母，一直被吕后收养，也比较亲附吕后，对她没有二心，所以刘邦的几个儿子接连被临朝称制的吕后弄死，却没有加害刘长的意思，让他幸存了下来。因为刘长心中怨恨辟阳侯审食其没能尽心尽力救其母，间接害死了自己生母，所以常常心存杀意。
等到性情温和的汉文帝即位，对这位兄弟也比较亲近和纵容，更加助长了五大三粗的刘长的骄横习气，经常违法乱纪，胡作非为，文帝因为宗室子弟的面子经常睁一只眼闭一只眼，不予追究。
因为刘长是皇帝当时硕果仅存的亲皇弟，所以汉文帝也像放任他的弄臣邓通一样放任刘长。此前我们曾经说过，到吕后死时，剩下的刘邦儿子就只有两个了，一个是刘长另一个就是汉文帝本人，血浓于水啊。
所以每逢刘长入朝，总是在跟随汉文帝去苑囿打猎时，共乘一车，刘长也口甜舌滑、人前人后地连称皇帝为“大哥”，十分亲密，也显示了他们俩非一般的关系。刘长有勇力，是一个能举起大鼎的大力士。看到皇帝哥哥十分纵容自己，所以他也常常惦记着要杀了救他母亲不力的辟阳侯审食其，不管用什么手段，反正皇帝哥哥是绝对不会太为难自己的，至少不用血债血偿。
于是，胆大心细的刘长借机去见审食其，有心杀人的他，用袖中所藏铁椎瞬间像拍大鼎一样将他击倒，怕倒霉的老审不死，还令随从魏敬狠割他的脖子，将其击杀，也算是为母亲报仇雪恨了。
当然，没有多少正当理由就把朝中大臣给杀了，刘长也知道自己犯了罪。为了争得十分保护自己的皇帝大哥的格外开恩，便玩起了一出负荆请罪的“自首戏”。杀人之后，刘长第一时间跑到皇宫门前，袒露上身，表示愿意伏法，当然在心里他是不相信因为一个外人，皇帝就会真的要了自己亲兄弟偿命的，刘长赌的就是这一着，因为他似乎也猜透了大哥的脾气。
果然，事情的发展正像凶狠的皇家大力士刘长所想的那样，汉文帝念他也是为母亲报仇而误杀了人(其实刘家估计早就想清除给宗室带来羞辱的吕后“老相好”审食其了)，当然不会真的一命还一命，因为皇帝确实是没有治宝贝弟弟的罪。面对这个骄横的杀人凶手，连当时一言九鼎的皇帝母亲薄太后，以及太子、大臣都惧怕三分。因此，为皇室“清理门户”的淮南王刘长回到自己封国之后，更加恃强凌弱，谁人也不放在眼里，骄横恣肆，最后居然还露出了反心自称皇帝，处处想和天子看齐。
看到如此不可收拾的局势，有心巩固中央权威的重臣袁盎对汉文帝劝谏说：“诸侯王过于骄横，必生祸患，望陛下及早制止。”奉行“黄老哲学”、不想穷折腾的“无为皇帝”汉文帝却不听劝告，最终酿成了诸侯造反之祸。
